בעוד פחות מחודש פלייאוף ה-NBA ייצא לדרך וזה אומר שאחת העלילות הכי מסקרנות של העונה הסדירה מגיעה לנקודת רתיחה - המירוץ ל-MVP.
גם השנה אין פייבוריט שהוא בליגה משל עצמו. לכל אחד שקורא את השורות הללו יש את האיש שלו וכשיתפרסם הזוכה המאושר נעסוק בשאלה הקבועה - "האם X נשדד?". עד לא כל כך מזמן נראה היה שג`ואל אמביד בדרך לקטוף את תואר ה-MVP השני שלו ברציפות, אך אז הוא נפצע בברך ואת שני המקומות הראשונים בקרב האישי תפסו שיי גילג`ס אלכסנדר וניקולה יוקיץ`.
כשנותרו פחות או יותר 12 משחקים לכל קבוצה, די ברור לאן הרוח נושבת - צריך לקרות משהו מפתיע כדי שגילג`ס אלכסנדר או יוקיץ` לא יזכו בפרס, עם כל הכבוד ללוקה דונצ`יץ`, יאניס אנטטוקומפו וג`ייסון טייטום. כוכב אוקלהומה סיטי מחפש MVP ראשון והג`וקר של דנבר רוצה להיבחר לשחקן המצטיין בפעם השלישית בקריירה. סתם, הוא לא באמת רוצה כלום חוץ מלזכות באליפות נוספת וללכת לסוסים שלו בסרביה, אבל הוא שוב כאן.
למרות שמדובר בתואר אינדיבידואלי, ייתכן שדווקא הניצחונות בישורת האחרונה יהיו אלה שיכריעו את המירוץ, כי בסוף רק אחד מהכוכבים יוליך את המערב בתום 82 משחקים וזה יקבל משקל בהחלטה של הבוחרים. מכרגע הת`אנדר במקום הראשון במערב עם מאזן 20:49 והנאגטס מיד אחריהם עם 21:50. רציתם עוד משמעות לעונה הסדירה? קיבלתם.
ה"קייס" של שיי גילג`ס אלכסנדר
תחזרו חצי שנה אחורה ותשאלו את עצמכם איך חשבתם שתיראה העונה של אוקלהומה סיטי. אחרי שהשתחלה בעונה שעברה לפליי-אין ואפילו ניצחה בחוץ את הקרב של מקומות 9-10, היה ברור שהחבורה הצעירה בראשותו של גילג`ס אלכסנדר תעשה עוד קפיצת מדרגה, בטח לאור הצטרפותו של הבחירה השנייה בדראפט 2022 צ`ט הולמגרן. אז מקבוצה של 40 ניצחונות חשבנו ש-OKC תהפוך לקבוצה של... 45 ניצחונות? טופ 6 במקרה הטוב? שזה יפה מאוד. אך איש לא פנטז על פסגת המערב.
בגיל 25 בלבד שיי מנהיג קבוצה שמתנהגת כמו אחת ששלפו ממחנה קיץ אמריקאי ומשחקת כאילו היא חברת קבע בפלייאוף. SGA מציג שילוב מדהים של יציבות ויעילות והוא כבר סופר 50 משחקים העונה עם למעלה מ-30 נקודות, נתון שרק ארבעה שחקנים נוספים הגיעו אליו מאז 1981: מייקל ג`ורדן (5 פעמים), טרייסי מקגריידי (פעם אחת), קובי בראיינט (פעם אחת) וג`יימס הארדן (פעם אחת).
גילג`ס אלכסנדר לא רק רוקד עם הכדור, מפרק הגנות עם ה"חתוליות" שלו וקולע כל חצי מרחק אפשרי, הוא גם אחד השומרים הטובים בליגה בעמדות הגארד. הקנדי מוביל את ה-NBA עם 142 חטיפות והוא בדרך להפוך לשחקן השלישי אי פעם עם ממוצעים של לפחות 30.0 נקודות, 50% מהשדה ו-2.0 חטיפות בעונה, אחרי ג`ורדן וסטף קרי. הוא גם יהפוך לגארד השני בהיסטוריה אחרי MJ עם ממוצעים של 30+ נקודות ו-50%+ מהשדה בשתי עונות רצופות.
הממוצעים של שיי עומדים העונה על 30.8 נקודות ב-54.2% מהשדה, 37.2% משלוש ו-87.3% מהעונשין לצד 5.6 ריבאונדים, 6.4 אסיסטים, 2.1 חטיפות ו-0.9 חסימות, אבל שוב, הדבר המרשים ביותר אצלו זה שהמספרים האלה שווים ניצחונות, המון ניצחונות, למרות שהוא משחק עם חבורה של ילדים (מוכשרים ככל שיהיו).
בניגוד לאמביד שפחות מתחבר לרעיון של לשחק בדנבר, גילג`ס אלכסנדר הגיע פעמיים לבית של האלופה העונה וגבר פעמיים על יוקיץ`, כאשר בפעם הראשונה הוא קלע סל ניצחון בשנייה האחרונה שקבע 117:118 ובפעם השנייה הוביל 93:119 גדול עם 40 נקודות ב-70%. המאזן שלו נגד הנאגטס העונה עומד על 1:3, כאשר בניצחון הביתי הג`וקר לא שותף.
כמו כן, גילג`ס אלכסנדר הוא הכוכב הכי יעיל בליגה בקלאץ`. מבין 30 השחקנים עם הכי הרבה נקודות בקלאץ` העונה, שיי (שמדורג תשיעי עם 98 נקודות) מוביל את כולם עם 33 מ-54 מהשדה - 61.1%. אם הת`אנדר יסיימו במקום הראשון במערב, יהיה קשה לשים את האצבע על הרבה דברים ש-SGA יכול היה לעשות טוב יותר כדי לחזק את הקייס שלו.
זכייה של גילג`ס אלכסנדר ב-MVP בראש ובראשונה תשפר את מעמדו בין כוכבי הליגה ואולי אפילו תהפוך אותו, ברמת השיח, לרכז הטוב בעולם. הוא גם יכול להפוך לשחקן הראשון של דראפט 2018 שזוכה ב-MVP, למרות שלפני כמה שנים הדראפט הזה נראה כמו אחד ששייך לדונצ`יץ` וטריי יאנג.
שיי ייזכר כאגדת הת`אנדר, אבל MVP יהפוך אותו אוטומטית לכזה משום שיצטרף לקווין דוראנט וראסל ווסטברוק בתור השחקנים היחידים של המועדון עם הפרס היוקרתי. בנוסף, זו יכולה להיות בשורה ענקית לכדורסל הקנדי שתופס תאוצה וגם חותמת לכך שאוקלהומה סיטי ניצחה את הטרייד של פול ג`ורג` עם לוס אנג`לס קליפרס.
בספטמבר 2021 כולם הרימו גבה כששיי קרא לעצמו "סטיב נאש השחור" ואמר שהוא רוצה להיות אחד הטובים אי פעם. מי האמין ששנתיים וחצי אחר כך נגיד שהוא בכיוון הנכון? אבל עכשיו, בתור התחלה, הוא צריך MVP.
@btknba SGA on a mission #nbaedits #shaigilgeousalexander #oklahoma #okcthunder #nbahighlights #mvp #basketballedits #trending #sports #okc #nba Originalton - BTK NBA
ה"קייס" של ניקולה יוקיץ`
במשפט - הוא השחקן הטוב בעולם בפער. גם לפני גמר 2023 לא היה דיון סוער מדי בנושא, אבל מאז כל עולם הכדורסל יודע שלענף הזה יש ג`וקר, הוא שייך לדנבר והוא מעל כולם. יוקיץ` מאמלל יריבות על בסיס לילי ולא נראה שהוא בכלל מתאמץ. השבוע כשניו יורק ניקס התארחה אצל הנאגטס, שחקן הקבוצה ג`וש הארט נשאל איך עוצרים את יוקיץ` וסיפק את התשובה היחידה שבאמת נכונה: "מתפללים".
מאז האולסטאר דנבר ניצחה 14 מתוך 16 משחקיה ולמרות שאוקלהומה סיטי עדיין מובילה את המערב, לאף אחד אין ספק מי היא ה-"Team to beat". אז אם יוקיץ` הוא השחקן הטוב בעולם בקבוצה הטובה בעולם, זה לא מספיק כדי לחרוץ את דיון ה-MVP?
הסנטר הסרבי עומד על ממוצעים אדירים של 26.1 נקודות ב-58.1% מהשדה, 35.2% משלוש ו-82.6% מהעונשין, 12.3 ריבאונדים, 9.0 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו-0.9 חסימות. זו לא העונה הטובה בקריירה שלו, אבל קשה להתווכח עם מספרים כאלה.
גם העונה הסטטיסטיקה המתקדמת באה לטובתו של יוקיץ`, שמוביל את הליגה ב-Win shares, BPM ו-VORP, אשר בוחנות את ההשפעה שלו על הקבוצה. ה-PER (מדד יעילות) שלו גם כן הכי גבוה, 31.0, כאשר גילג`ס אלכסנדר שני עם 30.2.
יוקיץ` צריך עוד 227 נקודות ו-165 ריבאונדים כדי לרשום את העונה השנייה בתולדות ה-NBA עם לפחות 2000 נקודות, 1000 ריבאונדים ו-500 אסיסטים. הראשון שעשה זאת? יוקיץ`, ב-2021/22.
זכייה שלישית ב-MVP תקרב את יוקיץ` לתואר "הסנטר הגדול בכל הזמנים". יש לו עוד כברת דרך לעשות, אבל הוא בדרך הבטוחה לתפוס את התקן הזה והוא יכול להפוך לשחקן התשיעי אי פעם שזוכה שלוש פעמים ב-MVP, אחרי קארים עבדול ג`באר (6), ביל ראסל (5), מייקל ג`ורדן (5), ווילט צ`מברליין (4), לברון ג`יימס (4), מוזס מלון (3), לארי בירד (3) ומג`יק ג`ונסון (3). שחקן היסטורי.
Nikola Jokic can make passes that nobody else can ⭐️
— Ball Don’t Lie (@Balldontlie) March 22, 2024
(via @NBA) pic.twitter.com/vKgqTReLLV
האם בכל זאת יש פתח לזוכה אחר?
ג`ייסון טייטום הוא השחקן הכי טוב בקבוצה הכי טובה (על הנייר) והוא שני בליגה במדד הפלוס מינוס, אחרי חברו לקבוצה בבוסטון דרק ווייט, אבל ברמה האישית הוא לא דומיננטי/חשוב לקבוצה שלו כמו יוקיץ` וגילג`ס אלכסנדר. ואז יש לנו את לוקה דונצ`יץ` ויאניס אנטטוקומפו.
נתחיל עם ה"גריק פריק". אנטטוקומפו קולע העונה 30.7 נקודות למשחק ב-61.4% מהשדה, 29.3% משלוש ו-66.4% מהעונשין עם 11.2 ריבאונדים, 6.4 אסיסטים, 1.2 חטיפות ו-1.0 חסימות - והוא למעשה השחקן הראשון בהיסטוריה עם ממוצעים של לפחות 5/10/30 על 60%+ מהשדה לאורך עונה שלמה.
הכוכב של מילווקי ללא ספק בדיון ה-MVP וכנראה גם שלוקחים אותו יותר מדי כמובן מאליו, קצת כמו לברון בעשור הקודם, אך נדמה שגם העונה הוא יישאר עם ה"כמעט" ורק יגרד כמה קולות פה ושם. הפיטורים של אדריאן גריפין לא הועילו לסיכויים של יאניס, והבאקס פחות טובים ממה שכולנו ציפינו אחרי צירופו של דמיאן לילארד (מקום שני במזרח, מחזיקים במאזן החמישי בטיבו בליגה). עוד התפוצצות של 50+ נקודות, רצוי נגד גילג`ס אלכסנדר והת`אנדר במשחק הקרוב שלו, שתפתח לכולם את העיניים, ביחד עם סיום קבוצתי חזק לעונה ואולי תהיה הפתעה במירוץ.
דונצ`יץ` פתח את העונה הזו בטירוף ונראה שהפעם הוא סוף סוף יסתער על ה-MVP, אבל המציאות היא שדאלאס לא מספיק טובה. לוקה מציג כדורסל של MVP, הממוצעים שלו מדהימים - 34.1 נקודות ב-48.8% מהשדה, 37.6% משלוש ו-78.5% מהעונשין, 9.0 ריבאונדים, 9.8 אסיסטים, 1.5 חטיפות ו-0.5 חסימות, הוא עשה היסטוריה עם משחק 73 הנקודות הבלתי נשכח באטלנטה, לאחרונה רשם שבעה טריפלים דאבלים רצופים (שישה עם 30+ נקודות) והפז"ם - דופק. הסלובני כבר בן 25 ומתישהו הוא יצטרך לספק קבלות גם ברמת התארים, לפחות האישיים, ובינתיים זה לא קורה.
יאניס כבר עם שני תארי MVP בארון והוא רק חושב על הפלייאוף, אבל לוקה יודע שזה הזמן שלו לקחת MVP. הגארד ניצח בכל שבעת המשחקים האחרונים בהם שותף (המאבס בסה"כ עם 7 ניצחונות ב-8 משחקים) והחבורה של ג`ייסון קיד כבר טיפסה למקום השישי במערב, אך אתמול ירדה בחזרה למקום השמיני. כדי שלדונצ`יץ` יהיה קייס הוא צריך טופ 6 לכל הפחות ורצוי טופ 4, כי כל עוד הוא בפליי-אין, אין על מה לדבר. חשוב לא פחות מהניצחונות - לוקה זקוק לעוד הופעה אייקונית שתשנה את הנרטיב לפני הבחירות.
בעונה שעברה ניתנה לי הזכות להיות בין 100 אנשי התקשורת שהצביעו ל-MVP - ואחרי שאז לא היה פשוט לקבל החלטה ולבחור בשם אחד - יכול להיות שהשנה יהיה קשה עוד יותר.
כשבוחרים MVP צריך להסתכל על היכולת של המועמדים לאורך כל העונה, אבל בין אם נרצה או לא, המוח האנושי זוכר טוב יותר את הסוף ולכן המשחקים האחרונים של העונה הסדירה עשויים להוות משקל גדול יותר. מה גם שלפעמים הבוחרים יכולים להתלבט ואז מה שהם רואים בשלב ההתלבטות (סוף העונה) עוזר להם להחליט.
דבר אחד (כמעט) בטוח - בפעם השישית ברציפות ה-MVP לא יגיע מארצות הברית - וזה משהו שעלול להטריד את המצביעים האמריקאים לא פחות מאשר השאלה את מי הם יבחרו.
מי ה-MVP שלכם? ענו בסקר>>
