זה לא יהיה מוגזם לומר שהניצחון אמש (חמישי) של מכבי תל אביב 75:90 על פנאתינייקוס היה החשוב ביותר שלה מאז פתיחת העונה. הצהובים הגיעו למשחק כשהם בעיצומו של משבר גדול, שכלל שרשרת הפסדים בכל מיני צורות ודרכים, וכשמעבר לפינה שבוע כפול וקשה בספרד. אבל אתמול, דווקא מול אחת הקבוצות שנמצאות בכושר הטוב ביותר ביורוליג, הקבוצה של עודד קטש הופיעה ואולי שמה סוף לרצף השלילי.
"צריך להגיד את הדברים כמו שהם, חווינו משבר זהות", אמר קטש בסיום. "זו בדיוק הדרך לצאת ממשבר כזה, לנצח ככה, דווקא מול יריבה כזו. הוכחנו שכשאנחנו מרוכזים ומשחקים עם שפת הגוף הנכונה, אנחנו קבוצת כדורסל טובה. זה מאוד חשוב, במיוחד כשמסתכלים קדימה, כי יש לנו משחקים לוח מאוד צפוף. זה ניצחון שהחזיר לנו ביטחון ואני מאוד שמח, אני מרגיש שאפשר לצאת מפה לדרך חדשה".
במכבי ת"א הצטבר הרבה מאוד תסכול בתקופה האחרונה, בעיקר מאז המחצית השניה מול פרטיזן בלגרד. במועדון לא אהבו לראות את שפת הגוף הלא טובה והעצבנית בדרבי מצד אחד, וגם לא את האפאטיות בהפסד לעירוני קרית אתא מהצד השני. אתמול, הדברים סוף סוף התחברו למכבי למשך משחק שלם. "זה אולי הניצחון הכי משמעותי מאז פתיחת העונה", אמרו במכבי. "אפשר היה לראות איך בתקופה האחרונה היו שחקנים שאיבדו ביטחון. הפסד נוסף היה עלול להוביל לכדור שלג שלא ברור איך היינו יוצאים ממנו".
נכון, מכבי ת"א פגשה אתמול גרסה קצרה, חסרה ופצועה של פאו, אבל זה לא מוריד כשהוא זה מחשיבות וממשמעות הניצחון. למרות שמכבי איפשרה לפנאתינייקוס 20 כדורים חוזרים בהתקפה (!), היא הצליחה לעצור אותה על 75 נקודות בלבד, הגבילה אותה לאחוזי קליעה רעים (50% ל-2 נקודות, 31% ל-3) וקיבלה משחק טוב מארבעת הזרים המובילים שלה, בראשם ווייד בולדווין שהיה נפלא עם 22 נקודות (שווה לשיאו העונתי), 8 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. "זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח בו", הוא אמר. "היו לנו כמה משחקים לא טובים ואני מאמין שחזרנו למסלול עם הניצחון הזה".
קטש קיצר את הרוטציה באופן דרסטי במחצית השניה: רומן סורקין מיעט לשחק, תמיר בלאט קיבל את כמות הדקות הקטנה ביותר שלו העונה ביורוליג, כשגם רפי מנקו וג'ון דיברתולומיאו - שהיה טוב מאוד ברבע השני - לא שיחקו כלל אחרי ההפסקה. אנטוניוס קליבלנד לא שיחק ולו שניה אחת. למעשה, לכל אורך הרבע הרביעי, קטש לא ביצע אף חילוף ושיחק עם אותה חמישייה. "קיצרנו היום את הרוטציה כי כך הרגשתי נכון לעשות", אמר קטש. "נכון שנענשנו קצת בריבאונד ההתקפה, אבל הצלחנו להתגבר על הריצות שלהם ועל סיטואציות לא קלות. אני מקווה שהניצחון הזה יעניק לנו ביטחון, שנחזור להיות קבוצה שקשה לנצח אותה".
מכבי הובילה שוב ביתרון דו ספרתי מבטיח במהלך הרבע השלישי, אלא שהיוונים חזרו למשחק והקטינו ל-2 בלבד בתוך הרבע הרביעי. הסרטים מהקריסות האחרונות - מול פרטיזן בלגרד והפועל תל אביב - בוודאי רצו בראש של אנשי מכבי ת"א, באותן דקות, אלא שאתמול, השחקנים ידעו לסגור היטב את המשחק. "כולם יודעים שיש פה סגל טוב ומוכשר וזה היה ברור שמה שקרה בתקופה האחרונה הוא הרבה יותר מנטלי מאשר מקצועי", הסבירו במכבי.
עם הניצחון אתמול, הצהובים עלו למקום ה-6 במאזן של 10:13, כשהם מחזיקים כעת ביתרון ראש בראש מול פאו, מה שעשוי להיות מכריע אם הקבוצות תסיימנה בשוויון בתום העונה הסדירה. באופן כללי, אפשר לומר שלמרות המשבר הגדול - מכבי מחזיקה במאזן של 3:3 מאז פתיחת הסיבוב השני, כאשר כל המשחקים היו מול קבוצות צמרת. בשבוע הבא, כאמור, הקבוצה של קטש יוצאת לשני משחקים קשים בספרד: מול ריאל מדריד ובאסקוניה. עוד קודם לכן, במוצ"ש היא תפגוש את עירוני נס ציונה במשחק חוץ נוסף בתוך לוח זמנים צפוף במיוחד.
