sportFive1343321 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ג'מאל מגלור, קורי ג'וזף, קם בירץ', אנתוני בנט, אושיי בריסט, דלאנו בנטון וכריס בושה. עד לפני רגע זאת הייתה רשימת הקנדים שלבשו את מדי טורונטו ראפטורס, והלילה (בין שני לשלישי) הצטרף אליה כוכב ראשון - אר ג'יי בארט.

בארט (23), הבחירה השלישית של דראפט 2019 והשחקן היחיד מאז 1999 שנבחר בסיבוב הראשון על ידי הניקס וזכה להארכת חוזה, פתח את הפרק השני בקריירת ה-NBA שלו. אחרי שנשלח מניו יורק לטורונטו ביחד עם עמנואל קוויקלי בטרייד של או ג'י אננובי, הגארד/פורוורד עזר לקבוצתו החדשה להשיג ניצחון 121:124 על קליבלנד, לעיני האוהדים החדשים שלו, עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים. קוויקלי שפתח בחמישייה הוסיף 14.

19,800 אוהדים הגיעו ל"סקושה בנק" ארנה, מילאו אותו עד אפס מקום והרעידו את האולם כאשר שמו של בארט נקרא בהצגת השחקנים. "זה היה מיוחד", אמר בארט שהיה מעורב כבר בסל הראשון של טורונטו עם אסיסט לשלשה של מי אם לא קוויקלי.

"חזרתי הביתה בייבי, חזרתי הביתה", הוסיף הכוכב הצעיר כשהתבקש להעביר מסר לקהל המקומי. "תמשיכו לעודד את הראפטורס!". ב-20 בינואר הוא ישוב למדיסון סקוור גארדן לעוד קבלת פנים חמה במיוחד. ג'וליוס רנדל מיהר לביתו אחרי שקלע 39 נקודות בניצחון 106:112 של הניקס על מינסוטה, כדי לצפות במשחק של טורונטו. רנדל העלה סרטון שלו צופה בבארט וקוויקלי וכתב: "אני נעול על המסך. בהצלחה אחים קטנים!".

מי שהוביל את טורונטו היה פסקל סיאקם עם 36 נקודות, אך בכלל לא בטוח שהוא יישאר אחרי הטרייד דדליין בחודש הבא. בכל אופן, בתקשורת הקנדית התלהבו מעתיד המועדון: "בארט, קוויקלי וסקוטי בארנס יהפכו לשלישייה קטלנית לשנים קדימה. תוך שנייה אר ג'יי הפך לאהוב הקהל ומגיע לו את זה. מגיע לטורונטו שיהיה לה כוכב שלא רק משחק בעיר, אלא מהעיר. זה כל כך חשוב לתרבות שלנו".