sportFive1350711 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

מהפכת הצעירים של טורונטו. אחרי שפסקל סיאקם עבר בטרייד לאינדיאנה בשבוע החולף, לראפטורס לא נותר אף שורד מהאליפות ההיסטורית ב-2019. כמו שאנחנו יודעים כל סוף הוא התחלה של משהו אחר, אז אנחנו עכשיו נמצאים בתחילתו של עידן חדש ומבטיח בקנדה.

עם סקוטי בארנס שנראה כמו סופרסטאר בהתהוות העונה, כוכב קנדי ראשון בתולדות המועדון בדמותו של אר ג'יי בארט, עמנואל קוויקלי שפורח ועוד שלל שחקנים ונכסים - לטורונטו יש עם מה לעבוד ועם מי לחלום. הלילה (בין שבת לראשון) הקנדים הובסו 126:100 בניו יורק במשחק החזרה של בארט וקוויקלי למדיסון סקוור גארדן, אבל האוהדים מעבר לגבול של ארצות הברית לא ממהרים לשום מקום, והם בעיקר מזוהים עם הקבוצה הקיימת.

לפני המשחק צלף הראפטורס גארי טרנט ג'וניור (25), שקלע 16 נקודות ב-60% מהשדה, שוחח עם ערוץ הספורט. "היכולת הנהדרת של קוויקלי ובארט לא הפתיעה אותי", אמר טרנט ג'וניור. "שיחקתי מולם מאז שאני בן 15 וזו סגירת מעגל עבורנו שאנחנו פתאום באותה קבוצה".

"כולם מדברים על החזרה שלהם", המשיך, "אנחנו ב'מכה', בניו יורק, זה כיף. גם כשאני עברתי בטרייד (מפורטלנד) וחזרתי לבית הקודם שלי רציתי להוכיח אחרת ולהראות מי אני. בכל פעם כזו אתה רוצה להראות שטעו שוויתרו עליך".

על השיבה של בארט הביתה אמר: "זה אדיר שיש לראפטורס כוכב קנדי שהאוהדים יכולים להתגאות בו ומיד להזדהות איתו. יש לזה משמעות גדולה. הקנדים מאוד פטריוטים, אין שני לכוכב קנדי בטורונטו. הוא מרגיש כאן בבית והוא יכול להתפתח פה, זה יפהפה".

טרנט ג'וניור דיבר גם על בארנס, שמתקרב בצעדי ענק לרמת אולסטאר קבוע: "מאז שסקוטי נבחר בדראפט אני איתו בקבוצה. לראות את ההתפתחות שלו זה דבר מדהים, זה פשוט סוריאליסטי. הוא עושה עבודה אדירה, הוא לא מפסיק לעבוד קשה ולרצות ללמוד".

לסיום אמר: "אני ללא ספק רואה את עצמי חלק מהשלד הצעיר של הראפטורס לשנים הקרובות. האם גם אני מרגיש שאנשים שוכחים כמה אני צעיר? (חגג 25 לפני שלושה ימים). כן, זה כי יש לי 'סוואג', אני נראה יותר בוגר מהגיל האמיתי שלי ואני בוגר באופי. הרבה אנשים שוכחים את זה. שיחקתי בתיכון נגד השחקנים הצעירים שלנו".