מכבי תל אביב ממשיכה במומנטום. למרות שהיא לא הציגה כדורסל מבריק, היא מצאה אתמול (ראשון) את הדרך לנצח גם את הפועל ירושלים עם 78:90 - ניצחון הליגה העשירי ברציפות שלה. "זה לא היה הניצחון הכי יפה שלנו, אבל זה ניצחון מול קבוצה מצוינת", אמר עודד קטש. "יכולנו לשחק קצת יותר טוב ולהיות יותר שקטים בהתקפה, אבל מצאנו את הדרך לקלוע 90 נקודות וזה לא מובן מאליו נגד הפועל ירושלים".
במכבי שמחו לא רק מעצם הניצחון על יריבה שהקשתה עליהם מאוד בשנה וחצי האחרונות, כי אם מהעובדה שנראה שהמאצ'אפ מול הפועל ירושלים, אחרי עונה וחצי, סוף סוף נוטה לכיוונם. אתמול הצהובים יצאו עם ידם על העליונה למרות שסיימו עם יותר איבודים מאסיסטים, ובעיקר בזכות מה שחסר להם יותר מכל דבר אחר ביורוליג - ההיכל ביד אליהו.
"האווירה פה מדהימה, המשחק הזה גרם לי להבין כמה אני מתגעגע לזה", אמר בונזי קולסון שסיים עם 16 נקודות. "אנחנו נמצאים העונה הרבה מחוץ לבית, בלי האוהדים, כך שהיה כיף שהאוהדים שלנו דחפו אותנו לניצחון הזה. הלוואי שיכולנו לשחק את המשחקי יורוליג שלנו כאן, זה חסר לנו, אין שום דבר כמו האוהדים שלנו".
גם עודד קטש התייחס להשפעה של הביתיות ולכך שהוא עצמו נראה מעורב יותר מבדרך במשחק, כבר מהרגע הראשון: "גם אני בן אדם, כמו השחקנים, כמו כולם, וגם אני מתגעגע לאנרגיות בהיכל. זה משפיע גם עליי. במשחק הזה, בגלל חיסרון של כמה שחקנים בשתי הקבוצות, היה צורך בהרבה הערות טקטיות. הייתי מעורב בכל התקפה, היו המון חילופים של הרכבים. שני המאמנים ניסו להגיב ולהפתיע, זה הצריך יותר מעורבות שלי".
למכבי ת"א יש הרבה כוכבים בסגל, אבל מבין כל השחקנים - אף אחד לא מבין טוב יותר מג'ון דיברתולומיאו איך מנצחים במשחקים הגדולים. כמעט בכל משחק מול הפועל ירושלים או בדרבים מול הפועל ת"א, הוא מופיע. אתמול הוא הציג משחק מושלם של 19 נקודות ו-100% מהשדה (4 מ-4 ל-3, 2 מ-2 ל-2 ו-3 מ-3 מהעונשין) והיה אחראי על כמה מהסלים החשובים במשחק, כשהקבוצה שלו היתה תקועה התקפית. "ג'ון נהדר כל העונה, הוא המנהיג שלנו, הוא הקול שלנו, לא משנה מה שקורה, הוא מוכן", החמיא קולסון. "הוא קלע זריקות קשות כשהדברים לא הלכו לכיוון שלנו. בכל פעם שהוא קולע או חוטף, אני שמח בשבילו, וכשהוא זורק אני בטוח שזה ייכנס. הוא מאוד עקבי ואנחנו צריכים שהוא ימשיך כך להמשך העונה".
"יש משהו אחר בג'ון, אולי בגלל שהוא לאו דווקא נראה כמו שחקן כדורסל קונבנציונאלי", אמר קטש. "הוא עושה את זה הדברים שלו בצורה עקבית לאורך הרבה שנים. אני יודע שמגיעות לו יותר דקות משחק, כי יש שחקנים שאני לא תמיד מוצא את המקום שלהם בגלל הרכבים מסוימים. הוא תמיד מוצא את הדרך להיות חיובי, הוא פשוט שחקן כדורסל טוב מאוד. הוא מנהיג שלא תמיד מדבר הרבה, וזה סוג המנהיגות שאני הכי מעריך, מנהיגות שמתבטאת דרך דוגמא אישית. לראות אותו מתנהל, איך הוא תמיד חושב על המהלך הבא, אין קפטן ראוי ממנו למכבי תל אביב".
דיברתולומיאו נחתך בידו כשנחת לא טוב, אך חזר לשחק לאחר טיפול קצר. גם קולסון נפצע במהלך המשחק והדאיג למספר רגעים את אנשי מכבי ת"א כשסובב את הקרסול. הוא נחבש בחדר ההלבשה וחזר לשחק גם הוא. הפצוע היחיד של מכבי הוא רומן סורקין, שנרשם אתמול כדי שיהיו שישה ישראלים בטופס ולא תתבצע אף הפרת תקנון, והוא צפוי להחמיץ גם את המשחק ביום חמישי מול הכוכב האדום בלגרד.
לפני המשחק נערך טקס יום הולדת 70 לגדול שחקני מכבי תל אביב בכל הזמנים, מיקי ברקוביץ', אליו הגיעו שחקני ומאמני עבר גדולים כמו אולסי פרי, מוטי ארואסטי, נדב הנפלד, מוטי דניאל, צביקה שרף ועוד רבים וטובים. בסרטון וידאו מיוחד בירכו את מ.י.ק.י אגדות כדורסל אירופי, ביניהם ולדימיר טקצ'נקו, חואן אנטוניו סן אפיפניו, דינו מנגין ואחרים.
גם קטש התרגש במסיבת העיתונאים לאחר מכן: "זה היה מרגש מאוד, כבוד גדול. בתור ילד, הזיכרון שלי ממיקי, זה שיצאתי לשחק כדורסל עד ששמעתי שמתחיל המשחק. היה רק ערוץ אחד, רצתי הביתה והייתי שומע שמכבי קולעים, לרוב זה היה מיקי. יש הרבה כבוד והערכה כלפיו, הוא עשה קריירה מדהימה, אני מאחל לו רק בריאות, שלווה ושקט ושיהנה מהמשפחה".
