מכבי תל אביב אמנם לא הרשימה, אבל בסופו של דבר סגרה שבוע מושלם - ותצא לפגרת הנבחרות במצב רוח מצוין: הצהובים גברו אתמול (ראשון) 81:89 על הפועל גליל עליון, סגרו ניצחון רביעי בשמונה ימים והמשיכו להתקרב להפועל תל אביב במקום הראשון.
"אני גאה מאוד בקבוצה על כך שמצאנו את הדרך לנצח במשחק הזה", אמר ג`וש ניבו. "זה היה שבוע ארוך עבורנו, היה לנו קשה למצוא שוב את האנרגיות, אבל בסוף עשינו את זה. אני בהחלט מתרגש לקראת החופשה הקצרה הזו, נתרענן פיזית ומנטלית לקראת החלק האחרון של העונה".
זה היה משחק של שתי מחציות מבחינת מכבי ת"א. בראשונה היא שיחקה רע מאוד, פיגרה 45:35 והציגה נתון מאוד לא אופייני של 9 איבודים מול 6 אסיסטים ב-20 הדקות הראשונות. אלא שאחרי ההפסקה - ואחרי שקטש ביקש מהשחקנים לתת את ה"פוש" האחרון לפני היציאה לפגרה - זו היתה מכבי אחרת, בהובלת לורנזו בראון שסיים עם 24 נקודות ו-8 אסיסטים.
"קשה לגייס את האנרגיות כשרואים את החופש מעבר לפינה, כי זה חופש שאנחנו כל כך צריכים", אמר קטש. "המחצית הראשונה היתה נוראית מכל הבחינות, ואני שמח שאחרי ההפסקה היינו יותר טובים. חילצנו את המשחק הזה, לא בכדורסל גדול, והמחמאות מגיעות לגליל עליון".
עבור מכבי ת"א הפגרה הזו היא כמו נווה מדבר. הלו"ז, שהיה צפוף גם כך בכל עונה רגילה, הפך לעמוס עוד יותר עקב המלחמה - והמשחק אמש היה ה-15 של מכבי ת"א ב-36 ימים. "החופש הזה מגיע לכולם, לצוות, לשחקנים", הוסיף קטש. "אבל כבר אחרי הפגרה הזו, הולכת להיות לנו תקופה לא פחות מאתגרת, עם אותה כמות משחקים ועם יותר טיסות. עכשיו נתאושש מנטלית ופיזית, ונקווה שכל הפצועים שלנו יחזרו. 50 אחוז מהשחקנים אצלנו עם בעיות גב".
הפצוע הטרי של מכבי תל אביב הוא תמיר בלאט, שלא שיחק אתמול עקב כאבים בגבו. בשעות הלילה התקבל פענוח ה-MRI, בו התגלה בלט בגבו. הרכז, שנבדק גם על ידי רופא הנבחרת, שוחרר מהנסיעה לפורטוגל, לאור העובדה שהוא יצטרך לנוח בין 10 ימים לשבועיים.
במכבי אהבו לראות אתמול את התפוסה בהיכל: כ-7,000 אוהדים נכחו ביד אליהו, כאשר הקבוצה אירחה מאות אוהדים שהגיעו מיישובי עוטף עזה וכן מהמועצות האיזוריות אשכול ושער הנגב. "האווירה היתה מעולה, האוהדים עזרו לנו מאוד למצוא את האנרגיה בחצי השני, היינו צריכים את זה", התייחס ניבו.
בסופו של דבר, מכבי ת"א נכנסה לשבוע הזה עם לא מעט חששות - והיא מסיימת אותו כמנצחת הגדולה, עם ארבעה ניצחונות, כולל בדרבי ועל הפועל ירושלים בארנה. כעת, גם המקום הראשון בליגה נמצא לגמרי בהישג ידם של הצהובים, שיחזרו אחרי הפגרה רעננים יותר ומעודדים בהרבה מכפי שהיו רק לפני שמונה ימים. "היה שבוע מאוד קשה, הפועל ת"א והפועל ירושלים קבוצות מצוינות", סיכם ניבו. "אבל אנחנו באנו לשבוע הזה מפוקסים ויודעים מה אנחנו רוצים מעצמנו. להיות במכבי זה אומר לדעת להתמודד עם ציפיות גדולות ומטרות גדולות".
