מחזיקת הגביע תמשיך הלאה: הפועל ירושלים העפילה הערב (רביעי) לרבע גמר גביע המדינה מגדל, לאחר שלא התקשתה להביס 69:89 את הפועל גליל עליון בארנה במסגרת הסיבוב המוקדם. הקבוצה של אולארצ'יק וינאקופולוס התקשתה מעט במחצית הראשונה, אליה ירדה בפיגור - אבל דהרה במחצית השנייה, בדרך לניצחון בהפרש גבוה. ירושלים תפגוש את הפועל תל אביב במשחק רבע הגמר, ביום ראשון הקרוב.
להפועל ירושלים קלעו: ספידי סמית' עם 17 נקודות, זאק הנקינס עם 16 (9 ריבאונדים), ליוואי רנדולף קלע 12, קאדין קרינגטון 11, 9 נקודות ליובל זוסמן, 8 לג'אקורי וויליאמס, 7 לעוז בלייזר, 6 לנמרוד לוי, 2 לאור קורנליוס ונקודה אחת לאפק אמסלם.
לגליל עליון קלעו: חן גיא עם 16 נקודות, עומאר סילבריו עם 15, 12 לשון מילר, 9 לרועי הובר, 5 לליאור קררה, 4 ללוטן אמסלם, 3 לאלפונסו אנדרסון וג'יימס פלדין, 2 למירון רוינה. אור חן ואביב שמואל ארונוב לא קלעו.
זה היה סיפור של שתי מחציות שונות בתכלית: בראשונה, גליל עליון הצליחה להוביל - אפילו בהפרש גבוה יחסית, ושמרה בעקביות על היתרון שלה. אבל מנגד, היא קרסה במחצית השנייה (ספגה 50 נקודות וקלעה רק 27), וירושלים השתלטה על המשחק בדרך להגדלת היתרון עד כדי עשרים נקודות הפרש.
וכמו תמיד בשבועות האחרונים, ירושלים קיבלה תוצרת מכל שחקני המפתח שלה. ספידי סמית', זאק הנקינס, קאדין קרינגטון וגם ליוואי רנדולף שפתח את המשחק באיטיות אבל ככל שהמשחק התקדם הלך וצבר נקודות. הופעה מעודדת נרשמה גם מצידו של יובל זוסמן, שקלע 9 נקודות מהספסל, והיה טוב מאוד.
וכעת, מצפה לירושלים עוד מפגש מאתגר - בדמותה של הפועל תל אביב, שרק לפני 11 יום פירקה אותה ב-27 נקודות הפרש בארנה. ירושלים תקווה לנקמה ספורטיבית, ובדרך גם לכרטיס לחצי הגמר - במטרה להיאבק על אחד משני התארים האחרונים שנשארו לה בעונת 2023/24.
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', ליוואי רנדולף, עוז בלייזר, אור קורנליוס וזאק הנקינס. הגליל פתחה עם עומאר סילבריו, רועי הובר, שון מילר, ליאור קררה ולוטן אמסלם.
הרבע הראשון נפתח בצורה צמודה - אלי אופ של רנדולף מצא את זאק הנקינס שהטביע בדרך ל-0:4 מקומי, אבל שון מילר הצליח להשוות ל-6:6 ושלשה של סילבריו קלעה 8:9 לגליל.
מאז, הגליל השתלטה על הרבע הראשון ושלשה של רועי הובר קבעה כבר 8:19 לאורחת. סמית' החזיר את האורחת למשחק עם שלשה, ועוד שלוש נקודות מהקו - והיתרון שכבר היה 14, ירד לשתיים בלבד. על אף הקאמבק, שלשה נוספת של הובר בשניות הסיום קבעה 20:25 לגליל בסוף הרבע הראשון.
ירושלים המשיכה את הקאמבק בתחילת הרבע השני, ואלי אופ נוסף של סמית' הנקינס הוריד את התוצאה ל-27:25; אבל בצד השני הגליל המשיכה ביציבות, וקררה החזיר את הפער לשבע נקודות.
היתרון המשמעותי נשאר בצד של האורחת, אבל ירושלים המשיכה לרדוף - וקאדין קרינגטון הוריד את ההפרש לארבע, 38:34 בלבד לגליל. קרינגטון המשיך לדחוף, וסל נוסף שלו הוריד את ההפרש לנקודה אחת בלבד לטובת גליל עליון - 40:39. שתי זריקות עונשין של מילר קבעו את תוצאת המחצית הראשונה - 39:42 לגליל.
הרבע השלישי היה בסימן הקאמבק של הפועל ירושלים - עוז בלייזר עם שלשה מהפינה ודאנק של ג'אקורי וויליאמס העלו את הירושלמים ליתרון ארבע, 44:48. שלשה של קרינגטון הביאה את ירושלים ליתרון שיא - 46:53. רנדולף, שסבל מערב לא טוב, קלע בדקה האחרונה והחזיר לירושלים פער של שבע - 53:60, בסיום הרבע השלישי.
מי שהתעורר ברבע האחרון היה נמרוד לוי, שארבע נקודות רצופות שלו שמרו את ירושלים ביתרון דו ספרתי - 56:66. גם יובל זוסמן תרם את שלו עם שתי שלשות והיתרון כבר 14 לירושלים - 58:72. דאנק נוסף של זוסמן קבע 61:77 לירושלים. הפער הלך וגדל לקראת הסיום, עד הבאזר שקבע - 69:89 להפועל ירושלים שעולה לרבע הגמר.
