פיניקס נכנסה לרבע האחרון במשחק מול ממפיס נטולת ג'ה מוראנט הלילה (בין ראשון לשני) ביתרון 11. הקהל המקומי הרגיש את הניצחון מתקרב, אלא שאז הגריזליס השתלטו על העסק ובזכות רבע רביעי של 18:35 יצאו מאריזונה עם ניצחון 115:121.
הסאנס הפסידו חצי ממשחקי הבית שלהם העונה (11:11) והם מדורגים במקום התשיעי במערב עם מאזן 17:19. בראדלי ביל שהגיע כ"שובר שוויון" ערך בסך הכל את משחקו ה-12 במדי קבוצתו החדשה ומול הדובים נעצר על 12 נקודות ב-41.7% מהשדה.
"קשה לקחת ברצינות את פיניקס כמועמדת לאליפות עם איך שהיא קורסת פעם אחר פעם ברבע הרביעי", אמר הכתב הבכיר של 'דה רינגר' קווין אוקונור. למרות שלפרנק ווגל יש בסגל שלושה שחקני התקפה אדירים שמסוגלים "לגמור משחקים", הקבוצה שלו היא קבוצת הרבע האחרון הגרועה בליגה העונה, עם מדד פלוס מינוס של 114-. במקום ה-29 נמצאת מיאמי עם 97- ודטרויט במקום ה-28 עם 79-.
אוקונור המשיך את הביקורת כלפי החבורה המאכזבת של קווין דוראנט ודווין בוקר: "איזה הפסד מביך לגריזליס שהיו בלי מוראנט. לסאנס פשוט אין את זה".
"אנחנו מבינים את האכזבה מהפסדים כאלה לאור הציפיות מאיתנו בעקבות הכישרון הגדול שיש לנו", אמר דוראנט בסיום. "בסופו של דבר הדבר היחיד שמשנה הוא התוצאות. אנחנו יודעים מה נדרש מאיתנו".
בוקר דיבר על היכולת החלשה ברבע הרביעי: "אנחנו צריכים לשחק מהר יותר ולא כל כך לאט". כשנשאל האם זה נובע מכך שה'ביג 3' עדיין לא שיחקו הרבה ביחד, ענה: "לא, כבר היינו צריכים ללמוד מה לעשות".
ווגל הודה: "זאת אחריות שלי שבוקר יהיה יותר מעורב ברבע האחרון ולא ייקח שתי זריקות בלבד מהשדה". רק 3 מתוך 24 הנקודות של הגארד הגיעו ב-12 הדקות האחרונות.
Hard to take the Suns seriously as an NBA Finals contender the way they keep melting down in fourth quarters. What an embarrassing loss to the Grizzlies without Ja Morant. Phoenix just doesn't have IT.
— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) January 8, 2024
