sportFive1351730 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קארל אנתוני טאונס היה בקצב של 88 נקודות ו-16 שלשות. טאונס עמד הלילה (בין שני לשלישי) על 44 נקודות ו-8 מ-9 משלוש בהפסקה נגד שארלוט ובשיא מינסוטה הובילה ב-18 הפרש ונראתה בדרך הבטוחה לניצחון שייזכר הרבה זמן בזכות ההצגה, אבל אז מוליכת המערב הפסיקה לשחק כדורסל, החלה לשחק על המספרים של האיש החם ונענשה.

טאונס הגיע ל-60 נקודות ובכך השווה שיא קריירה כ-11 דקות לסיום כשההפרש עדיין היה דו ספרתי, אך מאז נעצר על 1 מ-8 מהשדה והטימברוולבס נכנעו 128:125 בבית להורנטס. KAT שבר את שיאו האישי ואת שיא המועדון וסיים עם 62 נקודות (21 מ-35 מהשדה, 10 מ-15 משלוש, 10 מ-14 מהעונשין) לצד 8 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-7 איבודים ב-38 דקות.

בשניות הסיום טאונס חדר לסל במטרה לחתום את המשחק הגדול שלו עם סל ניצחון, אבל השופטים התעלמו מהעבירה הברורה שבוצעה עליו והביג-מן זעם. בהתקפה האחרונה הייתה לו הזדמנות לכפות הארכה, אך הוא השליך איירבול והפך לגיבור הטראגי של המשחק שהיה בידיים שלו.

כריס פינץ', מאמן מינסוטה, הגיב בביקורת חריפה על הקבוצה שלו: "זו הייתה תצוגה מגעילה של הגנה וכדורסל לא בוגר. המשחק לא ברח לנו מהידיים - זה היה שם לאורך כל הערב. ניסינו ללכת על היד החמה אבל בשלב מסוים היינו צריכים לחזור לעשות את המהלכים הנכונים. האם טאונס ניסה 'לצוד' נקודות? בהחלט, ובסופו של דבר המעיין הזה יבש עבורנו".

"כשאתה מפסיד הופעה כזו לא מרגישה טובה או היסטורית", סיכם טאונס. "הניצחון הרבה יותר חשוב מכל דבר אחר, אנחנו רוצים להישאר בפסגת המערב ואנחנו היינו חייבים לנצח את המשחק הזה". אף שחקן לא קלע יותר נקודות בחצי הראשון בעידן הפליי-ביי-פליי (מאז 1996/97).

על הדרך, כוכב הזאבים הפך לסנטר הראשון בהיסטוריה עם 10 שלשות במשחק. בנוסף הוא יוכל להתנחם בכך שהפך לשחקן השביעי בהיסטוריה עם יותר ממשחק 60 נקודות אחד בקריירה. קדמו לו אלג'ין ביילור עם 3, ג'יימס הארדן ומייקל ג'ורדן עם 4, לילארד עם 5, קובי בראיינט עם 6 ו-ווילט צ'מברליין עם 32. כמו כן, KAT הוא הראשון אי פעם עם 10+ שלשות, 10+ סלים לשתי נקודות ו-10+ קליעות עונשין במשחק אחד. 

אגב, טאונס וג'ואל אמביד (70 נקודות בניצחון על סן אנטוניו) הפכו לצמד השחקנים הראשון מאז דייויד תומפסון וג'ורג' גרווין ב-1978 שקולע 60+ כ"א באותו לילה. לפני כן עשו זאת רק ווילט וביילור וג'רי ווסט ו-ווילט בתחילת שנות ה-60.