מקבוצה עם מאמן שהוא אגדת עבר עם רכז אדיר בקו האחורי, דרך יריבת ירושלים בחצי גמר המפעל שרצה כבר שנים יחד ועם הקבוצה הטורקית עם הסגל הנוצץ והאולם הביתי שלא תעשה חיים קלים לירושלמים. הכירו את היריבות בשלב הבא.
קרשיאקה - הקבוצה הטורקית עברה את המסלול הקשוח ביותר בדרך לשלב הבא. אחרי שסיימה את הבית המוקדם במקום השני במאזן של שלושה נצחונות ושלושה הפסדים, היא עברה בקושי את הפליי-אין אחרי שגברה 1:2 בסדרה על בראוגן הספרדית.
השחקן הבולט ביותר של הקבוצה הוא ורנון קארי, סנטר מצוין שרושם את שנתו הראשונה באירופה ושיחק בעבר עם דני אבדיה בוושינגטון. הוא מוביל את קלעי הקבוצה עם 17.7 נקודות במפעל אליהן מוסיף 7.6 כדורים חוזרים. אריק מקולום, אחיו של סי ג'יי שבעל ניסיון רב בכדורסל האירופי ובפודקאסטים בין היתר, קולע 15 נקודות למשחק במפעל.
שחקנים נוספים ששווים התייחסות הם כמובן אקס מכבי ת"א דארן היליארד, שקולע 11.6 נקודות למשחק ומהווה אי של יציבות בסגל של אופוק סאריצ'ה, אליו נוסיף את ויטו בראון, קיילאן מרטין, ג'יילון בראון וקנאן סיפאהי.
בעונה שעברה הגיעה עד לגמר הליגה הטורקית יחד עם בראיין אנגולה מהפועל תל אביב, כשהעונה עד כה היא במאזן של 11 נצחונות ו-5 הפסדים כשהיא קולעת מעט מתחת ל-90 נקודות למשחק. הקהל הביתי האדיר באיזמיר ידחוף את הקבוצה, שתהווה מכשול לא פשוט למעבר.
טנריפה - יריבת הפועל ירושלים בחצי גמר המפעל בעונה שעברה, שהפסידה למחזיקת הגביע בתום דרמה אדירה, תפגוש אותה שוב. על הקווים עומד צ'וס וידורטה, מהמאמנים המוערכים בכדורסל הספרדי שהוביל את הקבוצה לזכייה כפולה במפעל.
שני הווטרנים של הקבוצה הם מרסיליניו הוארטס, הרכז הברזילאי בן ה-40 שרושם 13.5 נקודות ו-8.5 אסיסטים למשחק במפעל וגיאורגי שרמדיני, הסנטר בן ה-34 שמעמיד 12.3 נקודות למשחק, כשהפיק אנד רול בין השניים הוא אחד הנשקים הכי קטלניים בכדורסל האירופי.
שחקנים בולטים נוספים הם הגארד חיימה פרננדס, צמד קלעי העל סאסו סאלין הפיני וקייל גאי שהגיע לאחרונה מפנאתינייקוס, כשגם הסטרץ' פייב דושאן ריסטיץ', ארון דורנקאמפ, טים אברומאיטיס, ברונו פיטיפאלדו (שהחטיא על הבאזר בחצי הגמר) ואלג'ין קוק יכולים להוות סיכון.
טנריפה היא אחת הקבוצות המאומנות בדרג הביניים באירופה. למרות שנדמה שהיא בירידה ביחס לשנים עברו, אי אפשר להקל ראש בקבוצה שכמעט תמיד ממצה את מלוא הפוטנציאל שלה.
פריסטרי - קודם כל, ואסיליס ספאנוליס. אגדת היורוליג ומאמן נבחרת היוון הוא הדמות שעומדת על הקווים של הקבוצה היוונית. קבוצתו הגיעה לטופ 16 אחרי שגברה 0:2 על ריטאס וילנה בפליי-אין ללא יתרון ביתיות הודות לשתי תצוגות ענק של רכז שמוכר מאוד לקהל הישראלי, הלא הוא ג'ו רגלנד, אקס הפועל אילת והפועל חולון.
הרכז מעמיד מספרים נפלאים עם 14 נקודות ו-9.5 אסיסטים למשחק, את הקו האחורי משלים איתו ג'יילן האנדס, גארד סופר מוכשר שקולע 15.4 נקודות למשחק ומהווה את הצירוף המושלם לרגלנד.
ג'רמיין לאב גם כן מעבה את הקו האחורי עם יכולת נהדרת ומעל 13 נקודות למשחק ב-BCL, טרבור תומפסון הוא הבולט בקו הפנים עם מספרים של 12.4 נקודות ו-7.8 כדורים חוזרים למשחק. אליהם נוסיף את קני וויליאמס (לא מי שאתם חושבים), נמניה דנגוביץ', נייט רנפרו, לאו קסאלאקיס ואלייז'ה מיטרו-לונג ונקבל קבוצה מואד מוכשרת ומסוכנת.
לסיכום, צריך להיות כנים, זה בית מאוד קשה עם קבוצות סופר מוכשרות ומאומנות, כששתי קבוצות בלבד יעפילו לטופ 8 היוקרתי. הפועל ירושלים בנתה קבוצה שמאיימת לזכות בכל התארים, אי עלייה לשלב הבא תהיה אי עמידה במטרות באופן מובהק. כאמור, זה לא יהיה פשוט, בוודאי בלי הארנה, אך קאנצוריס יצטרך להוביל את הירושלמים ולשלב הבא.
