אחד מהכוכבים הגדולים בתולדות ה-NBA, זכה הלילה (בין חמישי לשישי) לכבוד יוצא דופן: אורלנדו מג'יק הודיעה כי "תוציא לפרישה" את הגופייה מספר 32, אותה לבש שאקיל אוניל, בטקס מיוחד שיתקיים לפני המשחק מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר בחודש הבא. שאק קיבל את הידיעה - בדרך מפתיעה במיוחד.
זה קרה במהלך התכנית "Inside The NBA", שמשודרת ברשת "TNT" האמריקנית - תכנית שעסוקה בפרשנות על משחקי הליגה, ובה משתתפים בין היתר שחקני העבר צ'ארלס בארקלי, קני סמית', המגיש ארני ג'ונסון - וגם שאקיל, כאשר העימותים בינו לבין בארקלי היו ידועים והפכו ויראליים במיוחד ברשתות החברתיות.
במהלך התכנית ששודרה הלילה, שאקיל קיבל "שיחת טלפון מפתיעה" שהופיעה על המסכים. על הקו היה מנכ"ל המג'יק, אלכס מרטינס, שהודיע נרגשות לשאקיל על ההחלטה להוציא לפרישה את הגופייה שלבש, והטקס המיוחד. שאקיל, שלבש עניבה בצבעי תכלת ולבן (כנראה באופן לא מקרי), היה נרגש והודה להנהלת המג'יק, כמו גם לחברו לקבוצה דאז פני הארדוויי.
כזכור, אוניל החל את הקריירה שלו בשנת 1992, נבחר על ידי המג'יק במקום הראשון בדראפט - שלוש שנים בלבד לאחר שהמועדון נוסד. אוניל שיחק ארבע שנים במדי המג'יק, ובעונת 1994/95 אפילו הוביל אותה לגמר ה-NBA (שם היא הפסידה ליוסטון רוקטס).
In celebration of our 35th anniversary this season, we will officially retire jersey #32 in honor of Shaquille O’Neal during a postgame ceremony on Tuesday, February 13.
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) January 5, 2024
O’Neal becomes the first player in franchise history to have his number retired pic.twitter.com/i5zk1b6IR9
