sportFive1336035 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ניו אורלינס עלתה הלילה (בין שני לשלישי) לחצי גמר גביע ה-NBA עם ניצחון 117:127 בסקרמנטו, במשחק בו פיגרה ב-15 הפרש ברבע הראשון. הפליקנס, שניצחו את כל שלושת משחקיהם מול הקינגס העונה, יפגשו בין חמישי לשישי את לוס אנג'לס לייקרס או פיניקס.

ברנדון אינגרם הוביל עם 30 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, הרב ג'ונס סיפק שיא עונתי של 23 נקודות לצד הגנה אדירה, טריי מרפי עשה את ההבדל מהספסל עם 16 נקודות, זאיון וויליאמסון הסתפק ב-10 אבל תרם המון ושאר החבורה של ווילי גרין עזרה להשלים את המשימה והוכיחה שעם סגל מלא - היא יכולה לנצח כל יריבה בכל מגרש.

"זאיון הוא שחקן המפתח של ניו אורלינס", טען צ'ארלס בארקלי. "יש לקבוצה הזו עומק, יש להם שני אולסטארים בדמות אינגרם וסי ג'יי מקולום וזאיון הוא שחקן המפתח. הקבוצה הזאת מפחידה על הנייר. צריך לתת קרדיט לטרייג'ן לנגדון שבנה את הקבוצה הזאת עם הרבה שחקנים אפקטיביים מהספסל".

קנדריק פרקינס אמר: "הגנתית הפליקנס נראים ממש מפחיד. במיוחד בעמדות 1-3. דרך אגב, זאת הקבוצה של אינגרם". עוד נאמר בתקשורת האמריקאית: "ניו אורלינס יכולה להיות הסוס השחור של טורניר אמצע העונה, היא יודעת שזאת ההזדמנות שלה לזכות בתואר ויש לה את כל מה שצריך כדי לעשות את זה".

גרין סיכם את המשחק: "הוא היה אינטנסיבי ומהנה, זה ניסיון חשוב עבורנו. אינגרם היה יוצא מן הכלל, הוא סחב אותנו עם סל גדול אחר סל גדול. בכל פעם שהיינו צריכים אותו, הוא היה שם. הוא שחקן ענק".