כשהיא אחרי שבועיים ללא משחק כדורסל ומולה יריבה עם אחד הסגלים הנוצצים ב-BCL - הפועל ירושלים, שוב, עשתה את העבודה: היא ניצחה 70:85 את גלאטסראיי ועלתה למאזן של 1:3 במפעל. ניצחון על פאוק סלוניקי בלמעלה מ-3 נקודות במשחק הבא גם יבטיח לה את המקום הראשון.
״לעשות הפסקות כאלה בין משחקים זה לא פשוט, אבל המאמן והצוות דואגים להכין אותנו כמו שצריך״, אמר עוז בלייזר. ״זה ברור שחסר לנו זמן משחק, אפשר היה לראות שאנחנו חלודים טיפה בקליעות ובקצב. מה שחשוב זה שהיינו אנחנו בהגנה והשגנו ניצחון חשוב להמשך. עכשיו רוצים לסיים את הבית עם עוד שני ניצחונות״.
ליוואי רנדולף, שסיים עם 17 נקודות, התייחס גם כן לקושי של הפער ביו המשחקים בשלב כזה של העונה: ״זה לא פשוט אבל אנחנו לא מפסיקים לעבוד. אנחנו באים בכל יום לאימון כדי להיות טובים יותר. בסופו של דבר אנחנו רק צריכים להוציא לפועל מה שהמאמן רוצה מאיתנו שנעשה, ואני שמח שעשינו את זה״.
המשחק אתמול נערך כידוע בבוסניה, לאחר שפיב״א קבעה שיועבר עקב אזהרת המסע החמורה לטורקיה - וזה היה משחק נוסף של מחזיקת הגביע הישראלית שנערך ללא קהל. ״אנחנו מתגעגעים לכולם בירושלים״, סיכם רנדולף. ״קשה לשחק בלי קהל, כשאתה חולם להיות שחקן כדורסל אתה רוצה לשחק מול אוהדים. זה חסר לנו מאוד״.
כעת הפועל ירושלים תחזור לבלגרד ובשבוע הבא - אחרי תקופה ארוכה - היא כבר תשוב לישראל לקראת שני משחקי הליגה שמצפים לה: מול מכבי רמת גן ומול הפועל עפולה. בסוף השבוע יתקבלו החלטות לגבי מי הזרים ישוב ארצה ומי לא. אנשי ההנהלה ישוחחו איתם, כשברקע הפיגוע הרצחני שהיה אתמול בירושלים והאופציה שתפוג הפסקת האש - אירועים שבוודאי לא מוסיפים שקט. ספידי סמית וכריס ג׳ונסון הם שניים שלא צפויים לחזור בשלב הראשון, ולגבי היתר - במועדון יעשו ניסוי לשכנע אותם לשוב ארצה.
כך או כך, הפועל ירושלים תופיע בסופו של דבר לליגה בסגל כזה או אחר - ואלו יהיו משחקיה הראשונים שלה בישראל מאז גמר גביע ווינר. ״אנחנו שמחים לחזור הביתה אחרי תקופה ארוכה בחו״ל, הלוואי שיהיה אפשר גם לראות כמה שיותר קהל במשחקים״, אמר בלייזר, והתייחס לשני אוהדי הקבוצה שנחטפו לעזה - אחד חזר, ואחד עדיין לא: ״אני מקווה מאוד לראות את אופיר אנגל בארנה, ובקרוב בעזרת השם, גם את הרש גולדברג-פולין״.
אך בכדי להגדיל את הסיכויים לשחק מול קהל, בהפועל ירושלים ביצעו צעד יצירתי: במועדון מהבירה הזיזו את משחקי הבית לסוף דצמבר - זאת בכדי לייצר אפשרות שעד אז תחל חזרת האוהדים ליציעים. משחקי הבית הראשונים יתקיימו ב27.12- מול בני הרצליה וב-31.12 מול הפועל ב"ש.
