גם במשחק לפרוטוקול בלבד, הפועל ירושלים עשתה את העבודה על הצד הטוב ביותר. אתמול (רביעי) היא סגרה בסטייל את שלב הבתים הראשון ב-BCL עם 68:97 על בנפיקה ליסבון וסיימה במאזן של 1:5, הישג נהדר בהתחשב בקשיים שנגרמו לה בשל המלחמה בישראל. "זו עונה לא פשוטה ומבולגנת, טסנו הלוך חזור והיינו בכל מקום, אבל נשארנו ביחד כל הזמן", אמר ליוואי רנדולף, שהיה נפלא עם 29 נקודות. "עבדנו כולם כצוות, הצבנו לעצמנו מטרות והשגנו אותן. אנחנו רק רוצים להמשיך ככה ולהתקדם לשלב הבא".
למרות שלמשחק לא היתה שום חשיבות מבחינת הטבלה, הפועל ירושלים לא הגיעה בגישה של לזרוק אותו. להיפך. אלכנסדר דז'יקיץ' חילק את הדקות בצורה שיווינית, ויתרה מכך - דווקא השחקנים המרכזיים - רנדולף, זאק הנקינס, יובל זוסמן, קאדין קרינגטון וספידי סמית' - שיחקו למעלה מ-20 דקות.
"אני אוהב להתחרות ואוהב לשחק הכי חזק בכל משחק", הסביר רנדולף. "אני חושב שיש לנו הרבה מזל לשחק את המשחק הזה ואני לעולם לא אקח את זה כמובן מאליו. אני לא "ארמה" אותו, ובכל פעם שאני מקבל הזדמנות אני נותן הכל. יש לנו את העבודה הכי טובה בעולם, לשחק את המשחק שאנחנו אוהבים, וזו הגישה שלי - לתת הכל בכל משחק".
גם אתמול, כפי שעשתה גם במשחק הקודם בבלגרד, הפועל ירושלים הטיסה משפחות שאיבדו את יקיריהן במלחמה. משפחותיהם של אלעד ששון ז"ל, שילה הר-אבן ז"ל, יגאל אילוז ז"ל, אריאל רייך ז"ל, רועי דאוי ז"ל, שחר פרידמן ז"ל ובן זוסמן ז"ל הצטרפו לנסיעה, כשאחרי המשחק אנשי המועדון קיימו ארוחה מיוחדת עם המשפחות.
ביום שישי הפועל ירושלים תחזור לישראל לקראת המשחק הגדול מול הפועל תל אביב - ובגזרה הזו ישנן התפתחויות מעניינות: נכון לעכשיו, בירושלים מעריכים שכל הזרים יחזרו ארצה, כולל ספידי סמית', שלא שב ישראל מאז החלה המלחמה והיה השחקן שהיה הקשה מכולם לשכנע אותו.
