דווקא אחרי אחד השבועות הסוערים ביותר שעברה, מכבי תל אביב ידעה לשים הכל בצד. שבוע בדיוק לאחר מרד השחקנים, הצהובים ניצחו אתמול (חמישי) 70:78 את ז'לגיריס קובנה וסגרו את הסיבוב הראשון ביורוליג עם מאזן מצוין של 7:10, בוודאי בהתחשב בכל הבעיות מסביב. "בנסיבות הקיימות, זה היה ניצחון נהדר", אמר בסיום המאמן עודד קטש. "הסגל הזה התאמן ביחד רק פעם אחת השבוע, היו לנו 24 שעות בלבד להתכונן למשחק, אבל שחקנים רבים התעלו ואני שמח על זה".
מכבי חסרה אתמול את ווייד בולדווין, וגם בערב בינוני של הכוכב השני שלה, לורנזו בראון (11 נקודות, 6 אסיסטים, 5 איבודים, 1 מ-6 ל-3) הצליחה לנצח. היא עשתה את זה בזכות ריצה של 6:25 ברבע השלישי, בהובלת ה"יחידה השניה", ובעזרת יכולת הגנתית די עקבית לאורך 40 דקות. "אפשר לומר שזו כבר לא רק הקבוצה של בראון ובולדווין", אמרו במכבי. "יש פה השנה סגל טוב יותר ובעיקר שחקנים שיודעים טוב יותר לשחק אחד עם השני".
מי שהשתדרג פלאים בהשוואה לעונה הקודמת הוא ג'וש ניבו, שבפעם השלישית ברציפות שבר את שיא הקריירה שלו ביורוליג. אתמול הוא העמיד אותו על 22 נקודות, כשהוא מוסיף גם 6 ריבאונדים וערב מושלם מהקו - 6 מ-6. הוא הטריד מעט את אנשי מכבי כשנפצע בברכו בסיום המשחק, אך ככל הנראה מדובר בפציעה שאינה רצינית.
גם הישראלים של מכבי ת"א, אלו שחזרו ארצה בשבוע שעבר למרות הקיצוץ, נראים נהדר לאחרונה. רפי מנקו אמנם שיחק רק 10 דקות, אך בדקות הללו מכבי ניצחה ב-15 נקודות; רומן סורקין (11 נקודות) היה אחד האחראיים העיקריים לבריחה ברבע השלישי והמשיך את היכולת הנהדרת משני משחקי הליגה; ותמיר בלאט, שהוגדר על ידי אנשי מכבי ת"א כ"ישראלי שיכול לתת תרומה של זר טוב", הוכיח פעם נוספת שהוא אכן כזה - בערב נהדר של 14 נקודות, 8 אסיסטים ו-20+ בדקות שלו על הפרקט, הנתון הטוב ביותר מבין כל השחקנים.
כעת מכבי תל אביב תיערך לשבוע כפול נוסף - ובתחילת השבוע הבא תמריא לבלגרד לקראת המשחק ה"ביתי" מול מונאקו ביום שלישי. בחלוף יומיים היא תחזור לליטא, שם תתארח אצל פנרבחצ'ה, שנאלצה להעתיק את הביתיות משום שכוחות הבטחון הטורקיים לא יכולים לערוב לקבוצה ישראלית באיסטנבול בימים הללו.
ברקע, כמובן, המשבר עם הזרים שעדיין לא נפתר - אבל לאור העובדה שמשחק הליגה הבא בישראל ייערך רק ב-15 בינואר, מקווים במועדון להנמיך מעט את הלהבות. אלא שגם עכשיו, גם הבכירים ביותר במכבי ת"א מודים ש"אין פתרון מיידי" ומקווים שככל שיעבור הזמן, הם יצליחו לשכנע חלק מהזרים לחזור ארצה כדי שהקבוצה לא תהיה מפוצלת שוב.
הבעיה של מכבי ת"א היא שהגרעון מהעונה הנוכחית צפוי להגיע לעשרות מיליוני שקלים, כך שגם אם וכאשר יגיע פיצוי מסוים ממשרד הספורט - הוא יכסה רק חלק קטן ממנו. הקיזוז הרוחבי, כך טוענים במועדון, היה המוצא היחידי של מכבי כדי לנסות ולשמור על איזון, כשאפילו שחרור שחקן או אפילו שניים (אופציה שלא נמצאת על השולחן כרגע) יהיה רק פלסטר.
"זו סיטואציה קשה מאוד", אמר קטש. "מהרגע שבו שהמלחמה התחילה, ההנהלה עשתה מאמץ רב כדי לשמור על הקבוצה ביחד, אבל אנחנו צריכים להתמודד עם המצב המשוגע הזה כבר שלושה שבועות. אני מקווה שדברים ישתפרו ונצליח לשמור על הקבוצה ביחד, אנחנו צריכים למצוא דרך, עם השחקנים וההנהלה, שהמצב הזה ייפתר".
לקראת השבוע הבא, ייתכן שמכבי ת"א תקבל בחזרה את בולדווין - שרק שעה קלה לפני המשחק הוחלט שלא ישחק. במכבי החליטו של לסכן את הגארד, שמתח את שריר הירך האחורי, ולתת לו עוד כמה ימי מנוחה, כשההערכה היא שהוא יהיה כשיר כבר לקראת המשחק מול מונאקו.
