sportFive1332168 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

נדמה שניצחון הבכורה של ג'יימס הארדן בלוס אנג'לס קליפרס לא יכול היה להיראות אחרת. אחרי חמישה הפסדים בחמישה משחקים שגרמו לכל עולם הכדורסל להרים גבה לגבי הטרייד - הארדן חגג לראשונה הלילה (בין שישי לשבת) עם חבריו החדשים בצורה הכי ראויה שיש.

הארדן פגש את יוסטון והפך לרגע לגרסה הישנה שלו מיוסטון. הגארד המזוקן בן ה-34 נעץ שלשת ניצחון ענקית עם עבירה 6.0 שניות לסיום שהעניקה לקליפרס ניצחון 100:106 על הרוקטס. את המשחק הוא סיים עם 24 נקודות (8 מ-11 מהשדה), 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים ומדד הפלוס מינוס הגבוה במשחק (21+), כשהוא קוטע גם את רצף ששת ההפסדים של הקליפרס וגם את רצף ששת הניצחונות של האקסית.

"אני מרגיש תחושת הקלה", אמר הארדן בסיום. "אני עובד כל יום על הזריקות האלה ואני מאמין בעצמי. זה מרגיש טוב סוף סוף לנצח, היו לנו כמה ימים קשים. אני מרגיש שאני חוזר לעצמי. זה תהליך והמטרה שלנו היא אליפות, יהיו לנו תוצאות נהדרות בסוף העונה".

"אתם יודעים כמה הארדן טוב", החמיא קוואי לנארד, שהיה בטירוף אחרי השלשה. "הוא אחד מ-75 השחקנים הגדולים בכל הזמנים וזה מה שהוא עושה". פול ג'ורג' אמר: "אני מרגיש שיש לנו איזון נהדר, לקבוצות יהיה קשה לשחק נגדנו. הראה ניצוצות לאיך שנשחק ברגע שהכל יתחבר".

"זה ניצחון ענק מבחינת הקליפרס", אמרו ב-ESPN, "החלק הכי חשוב בו הוא העובדה שהארדן מתחיל להרגיש יותר בנוח אחרי שהוא לא השתתף במחנה האימונים של הקבוצה והצטרף באמצע העונה".

עוד נכתב בתקשורת האמריקאית: "הארדן הוא הגארד שהיה חסר לקליפרס כל השנים האלה. מישהו שיוכל לקלוע את השלשה המנצחת ולהוריד לחץ משני הפורוורדים המצטיינים. זה הכל עניין של התאמה וקצב, הגיוני שלקח לו זמן להתאפס. הארדן נמצא במצב שבו הוא חייב להוכיח לכולם שעדיין יש לו מה למכור ברמה הכי גבוהה, וזה מה שיכול להוציא ממנו את המיטב".