בתוך 48 שעות, מכבי תל אביב פגשה את שתי הקצוות של היורוליג: את הקבוצה הטובה ביותר ואת הקבוצה החלשה ביותר. ואם מול ריאל מדריד זה נגמר עם תבוסה מהדהדת, אתמול (חמישי) נגד אלבה ברלין זה הלך די קל ונגמר ב-81:102 חד צדדי. ״אחרי הפסד קשה מול ריאל, היה לנו חשוב לחזור לנצח״, אמר עודד קטש. ״זה לא ניצחון מובן מאליו, אמנם הגענו פייבוריטיים אולי אבל אלבה הקשתה בהרבה משחקים״.
על הנייר, זה אכן המשחק הכי נוח בלו״ז - מול נועלת הטבלה ביורוליג, גם אם הבית הוא עדיין בלגרד. במכבי דיברו ביומיים האחרונים על חשיבות של לחזור למסלול, בטח ברמת הבטחון, אחרי שני הפסדים לשתי הספרדיות החזקות - כל אחד מתסכל בדרכו. וייתכן שמכבי אכן הרוויחה כמה דברים להמשך, מלבד הבטחון, בראש ובראשונה אולי את ווייד בולדווין שחזר לעצמו אחרי משחק הנפל ביום שלישי.
אחרי שסיים עם 3 מ-13 מהשדה מול ריאל ומדד של 8-, בולדווין בעיקר מסר בהתחלה - והזריקה הראשונה שלו לכיוון הסל היתה קליעת עונשין, 2:50 לסיום המחצית הראשונה. אז הוא גם קלע את הנקודה הראשונה שלו ולאט לאט חזר להיראות כמו ווייד הישן והטוב. את המשחק הוא סיים עם 18 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 25 - מספרים מוכרים בהרבה מבחינתו.
״לא הרווחנו אותו מחדש, כי מהרגע הראשון שהוא נחת פה הרווחנו אותו״, החמיא קטש. ״הוא אחד המנהיגים שלנו, לא דאגתי מעולם לגביו. זה די ברור שהוא מאוד דומיננטי במה שעושה, הוא התחיל את העונה עם פציעה מתסכלת בגב. גם הסיטואציה הזו שאנחנו לא משחקים בבית משפיעה עליו כמו על כולם, הוא אמוציונלי. הפעם מהרגע הראשון הוא בא בגישה אחרת וזה השפיע עלינו מאוד לטובה״.
שחקן נוסף שהיה אתמול במרכז העניינים הוא רפי מנקו. עד שפגש את אלבה הוא קלע 6 נקודות בכל העונה ביורוליג - ואתמול היו לו 9 נקודות עוד ברבע השני, עם 3 מ-3 מחוץ לקשת. הוא סיים עם שיא קריירה ביורוליג של 13 נקודות ב-22 דקות ועם מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר מבין כל השחקנים: 25+.
״אני שמח על זה ששיחקתי ככה, להיות במועדון כמו מכבי תל אביב בסיטואציה הזו לא תמיד קל״, אמר מנקו. ״כשאני עולה אני נותן כל מה שאני יכול, היום זה הלך לי ואני מקווה שגם בעתיד. באופן כללי היה לנו חשוב לחזור ולנצח אחרי מה שקרה במשחק האחרון. אני שמח מזה שניצחנו, היינו עדיפים עליהם, וגם מזה שכל מי ששיחק תרם לקבוצה״.
גם קטש החמיא לפורוורד הישראלי: ״רפי מביא לנו דברים מסוימים, וזה לא קל להיות בסיטואציה הזו. הוא קיבל את ההזדמנות וקלע שלוש שלשות רצופות, זה עזר לנו לעשות את הריצה הראשונה שלנו. רפי התאים למשחק הזה בגלל איך שאלבה שמרה, זה סוג הגנה שלא התמודדנו נגדו השנה, לכן הרגשתי את הביטחון בו. אני שמח בשבילו״.
עוד אלמנט שאולי מכבי ת״א קיבלה בחזרה הוא הקליעה מבחוץ. הצהובים הגיעו למשחק הזה עם 30 אחוז עונתי לשלוש, הנתון הנמוך ביורוליג, וסיימו עם 15 מ-25 - 60 אחוז, בדיוק כפול, כשאפילו עומר מאייר הצעיר התכבד בשלשה ונקודות בכורה ביורוליג. ״זה משחק שהיינו צריכים, בטח לקראת השבוע הבא״, אמרו בקבוצה.
המשחק אתמול סגר רצף של שישה משחקי ״בית״ בבלגרד - אותם מכבי סיימה עם שלושה ניצחונות מול שלושה הפסדים. בשבוע הבא ממתינים לה שני משחקי חוץ, מול וילרבאן ונועם יעקב ולאחר מכן מול וירטוס בולוניה. בקבוצה מקווים שג׳ון דיברתולומיאו, שנעדר משלושת המשחקים האחרונים בשל מתיחה במפשעה, יהיה כשיר.
