הפועל ירושלים התרגשה - וגם ריגשה. במשחקה הראשון בליגת האלופות של פיב״א, ב״בית״ בבלגרד, היא ניצחה 96:99 את גלאטסראיי בהארכה ופתחה ברגל ימין את הקמפיין האירופי שלה. ״אני רוצה להגיד תודה לכל מי שתמך מרחוק״, אמר עוז בלייזר. ראינו את קטעי הווידאו ששלחו לנו אוהדים שנמצאים בצבא, ששומרים עלינו, וזה נתן לנו כוח״.
הפועל ירושלים עלתה למשחק הזה כשבמהלך היום היא קיבלה בשורות איומות עם הידיעה על נפילתם של שני אוהדי הקבוצה, רועי דאווי ואריאל רייך, שנהרגו בעזה - ושמותיהם נכתבו על נעליהם על חלק מהשחקנים. לפני המשחק, השחקנים לבשו חולצות עם תמונת האוהדים שנפלו ונרצחו, ובגב קריאה להשבת אוהדיה החטופים, הרש גולדברג פולין ואופיר אנג׳ל.
״אנחנו רוצים להקדיש את הניצחון הזה להרוגים. לחטופים ולחיילים שנמצאים בקו הראשון של המלחמה, הלוואי שכולם יחזרו בשלום״, הוסיף בלייזר. ״אחרי המשחק היה לי חשוב להסביר לזרים בעיקר שעשינו משהו גדול ששימח את האנשים בארץ שנמצאים בתקופה קשה. זו זכות גדולה לשמח ככה אנשים״.
הפועל ירושלים, כמו יתר הקבוצות הישראליות, עלתה למשחק הזה עם ״הרבה רגשות פטריוטיים״, כפי שהעידו במועדון. השחקנים אמנם נמצאים בבלגרד אבל יודעים שהאוהדים חיכו זמן רב - חודש בדיוק מאז גמר גביע ווינר - כדי לראות את הקבוצה, ושניצחון שלהם יכול לעלות חיוך בימים קשים. אפילו דני פדרמן, אחד מבעלי מכבי תל אביב, בירך את ירושלים בטוויטר על ניצחונה.
נצחונכם נצחון כולנו
— Danny Federman (@DannyFederman) November 1, 2023
המשחק עצמו לא התפתח כל כך טוב עבור הקבוצה של אלכסנדר דז׳יקיץ׳ והחלודה ניכרה על השחקנים. גלא כבר הובילה ב-15 נקודות ברבע השלישי אבל הצגה של קאדין קרינגטון (27 נקודות) והתעלות נוספת של ספידי סמית במאני טיים - 19 נקודות כולל שלשה ענקית שכפתה הארכה - סידרה לפיינליסטית המפעל ניצחון בכורה. ״זה לא המשחק הכי גדול שלנו, יש לנו הרבה על מה לעבוד״, סיכם בלייזר. ״זה טבעי שזה ככה אחרי חודש, אבל ניצחנו וזה מה שחשוב״.
