נועם יעקב רק בן 18, אבל כבר הפך לאחד הסיפורים הכי מסקרנים בכדורסל הישראלי. מי שפרץ לתודעה בזכות אותו קמפיין היסטורי עם קבוצת התיכון של הפועל עמק חפר רק לפני שנתיים וחצי המשיך לפלס את דרכו ומצא את עצמו כעת פותח את עונת היורוליג הראשונה בחייו. הערב (חמישי), ירשום היהלום ציון דרך גדול במסע שלו כאשר יתארח ביחד עם וילרבאן אצל הכוכב האדום בלגרד במשחק שיפתח את היורוליג לעונת 2023/2024.
"כשפגשתי את נועם בפעם הראשונה הבנתי מאוד מהר שהוא מיוחד", מספר בראיון לערוץ הספורט אנתוני ברוסאר, מאמנו לשעבר של יעקב בקבוצת ה-U20 של וילרבאן. "נועם הוא פשוט משהו אחר. הוא רכז אירופאי עם IQ עצום, אבל משחק בדיוק כמו שחקן אמריקאי. הוא יכול לעשות הכל - פיק אנד רול, התקפות מעבר ואפילו להוריד ריבאונדים".
כל כמה זמן יוצא לך לעבוד עם פרוספקט כזה?
"אני יכול להגיד שהרכז הקודם שהיה מוכשר כמו נועם הוא תאו מאלדון, שמשחק עכשיו ב-NBA. בהתחלה נועם מאוד הזכיר לי את תאו - רכז מאוד בוגר שיודע לעשות הרבה דברים".
מה מייחד אותו מהיתר?
"הוא לא עוד רכז חכם, הוא מוכשר בצורה יוצאת דופן. הוא מאוד קשוח מבחינה מנטלית, הוא פשוט לא מפחד, הוא לא ביישן. הוא יכול לשחק ברמה גבוהה בזכות זה. הוא מאוד השתפר גם מבחינה פיזית בשנתיים האחרונות, עכשיו הוא יכול לשחק נגד רכזים חזקים".
וילרבאן ידועה כקבוצה שזורקת למים את הכשרונות שלה מהאקדמיה, למה אפשר לצפות מבחינת המקום שלו בקבוצה?
"אני חושב שהוא יקבל הזדמנויות, יש לווילרבאן הרבה משחקים העונה. לפעמים הוא לא ישחק, לפעמים רק קצת, אבל הוא יקבל את הצ'אנסים. נאנדו דה קולו יקבל מנוחה לפעמים, המטרה של נועם היא להראות מה הוא יכול לעשות כשהוא מקבל את ההזדמנות. הוא ישחק 5-10 דקות ביורוליג, לפעמים גם 15-20 דקות. הוא ימשיך לעבוד, הוא יוכל להראות מה הוא יודע".
איפה היית ממקם את נועם מבין הפרוספקטים בגיל שלו באירופה?
"תראה, הוא שיחק נגד צרפת בגמר העתודה והוא היה הרכז הכי טוב על המגרש. בגילאים שלו הוא הרכז הכי טוב בכל אירופה. הייתי גם באליפות העולם U19, לא היה שם אף אחד יותר טוב ממנו".
"אתה יודע, יש לישראל הרבה רכזים טובים מאוד", המשיך ברוסאר, "ים מדר, תמיר בלאט, נועם והבא בתור יהיה בן שרף, הוא יגיע ליורוליג בתוך עונה או שתיים. יש לכם רכזים מאוד מוכשרים, לעומת זאת בצרפת אין לנו רכז אמיתי כמו נועם, יש לנו הרבה קומבו גארדים. אם הייתה אפשרות, מבחינתי הייתי נותן לנועם דרכון צרפתי".
היית בקשר איתו במהלך אליפות ה-U20?
"הוא התקשר אליי אחרי הטורניר בקיץ, הוא לא היה שמח כי הוא הפסיד בגמר. הוא אמר 'זו אשמתי, הייתי חייב לעשות יותר'. עניתי לו שהוא הפסיד את זה, אבל הוא עוד יזכה בהרבה תארים בעתיד. התפקיד שלו יהיה להוביל קבוצות לתארים, זה היה שיעור חשוב בשבילו ואני מאמין שהוא הבין את זה, הוא מאוד חכם. עבדתי זמן קצר איתו, אבל בזמן הזה הבנתי כמה הוא מדהים".
"האישיות שלו יוצאת דופן. הוא תמיד רוצה להשתפר ורוצה לדבר על כדורסל בכל פעם. אני זוכר שהיינו במשחק נגד פרטיזן בליון, צפינו במשחק ביחד ודיברנו מלא על ז'לקו אוברדוביץ'", סיפר ברוסאר, "הוא בחור טוב מאוד. הוא אוהב את המשחק, הוא מאוד אוהב כדורסל".
אגב, ברוסאר עזב הקיץ את וילרבאן לאחר 13 שנים בהן שימש כמאמן במחלקות הצעירות. כעת הצטרף לבורג בתפקיד מאמנו האישי של זכארי ריזאשה, מי ששיחק עם יעקב באקדמיה, קיבל דקות אשתקד ביורוליג והושאל במה שאמורה להיות עונתו האחרונה לפני הדראפט.
"האם לנועם יהיה כדאי להירשם לדראפט? תלוי בעונה". מסביר ברוסאר, "אם הוא יקבל 15 דקות בממוצע זה יכול להיות מספיק טוב, אם פחות הוא כנראה יצטרך למצוא אפשרות אחרת. בכל מקרה העונה הוא משחק עם דה קולו, הוא ישחק ביורוליג. זה מעולה בשבילו".
השאלה היא מה בעינך התקרה שלו?
"בשבילי הוא קודם כל נראה כמו שחקן יורוליג. אני לא בטוח לגבי ה-NBA בגלל הסייז, אבל זה יכול לקרות. הוא רוצה ללכת לשם והוא טוב מהרבה פרופסקטים אחרים, אני פשוט ממליץ לו להיות סבלני לגבי זה. בשביל נועם עדיף לחכות להיות דומיננטי בליגה הצרפתית ובחלק מהמשחקים ביורוליג לפני שהוא חושב על ה-NBA. קח לדוגמה את פקונדו קמפאסו, הוא חיכה הרבה זמן לפני שהוא יצא ל-NBA. אם הוא יהיה טוב בליגה הצרפתית אז כמובן שזו אפשרות".
מה אתה יכול לספר לגבי הקשר שלו עם טוני פארקר?
"טוני מת על נועם, הוא רוצה להפוך אותו לרכז הבא של וילרבאן. בקיץ האחרון טוני וטי ג'יי פארקר מאוד רצו שנועם יהיה בקבוצה שלהם, תחשוב שהוא תופס כרגע משבצת של שחקן זר, אבל בשבילם הוא הפרוספקט הבא. הוא יכול ללכת ל-NBA, אבל הוא גם יכול להפוך לסמל בווילרבאן ולהשאר שם 5 או 10 שנים. הם יתנו לו ללכת ל-NBA, אבל אני חושב שהם באמת רוצים שהוא יהיה הרכז שלהם ביורוליג בחמש שנים הבאות. הם רוצים שהוא יהיה ה-רכז שלהם".
אז מה הצעד הבא של נועם יעקב?
"הוא יצטרך להשתפר בהגנה ולמצוא את הדרך לשחק בקבוצה גדולה. הוא גם צריך למצוא את האיזון בין האגרסיביות שלו ללנהל את המשחק דרך החברים שלו. ה-DNA של נועם היא האגרסיביות ובעיניי אם הוא משחק 10 דקות בלי לזרוק בכלל זה רע, הוא צריך להיות דומיננטי אבל גם להבין מתי ומתי לא. לפעמים צריך לערב אחרים ולפעמים צריך לשחק בשביל עצמך אבל נועם לפעמים חושב שהוא יכול לעשות את העבודה העיקרית בכל פעם".
"פעם היינו במהלך משחק", נזכר ברוסאר בסיום הראיון, "הוא כבר היה עם 20 נקודות ואמרתי לו שאני יודע שהוא יכול לקלוע גם 50, אבל שאם הוא רוצה להיות שחקן בטופ הוא צריך להבין מתי להיות אגרסיבי ומתי למצוא את החברים. זה הצעד הבא שלו. מי שרוצה להיות מנהיג צריך להבין שאמנם הוא יכול לעשות הכל לבד, אבל במקביל להיות מודע לחברים שלו ולחלק את הכדורים. בסוף המשחק, זאת כבר תהיה העבודה שלו לקחת על עצמו".
