זה לא דבר של מה וכך שדני אבדיה הוא השחקן השלישי בהיררכיה של קבוצת NBA. בראדלי ביל וקריסטפס פורזינגיס עזבו הקיץ את וושינגטון, אבדיה חתם על חוזה חדש בשווי 55 מיליון דולר לארבע שנים, ומפה לשם, בגיל 22, הוא מתחיל להיראות כמו השחקן שבבירת ארצות הברית חלמו עליו.
בעוד הוויזארדס פתחו את העונה עם מאזן 7:2 כשהם מדורגים 14 במזרח, אבדיה מציג יכולת משופרת, משחק עם הרבה יותר ביטחון ואתמול בלילה (בין ראשון לשני) בהפסד 102:94 בברוקלין הוא קבע שיא קריירה של 18 זריקות מהשדה. הפעם האחוזים היו נמוכים (33% מהשדה, 12.5% משלוש ו-50% מהקו) והישראלי שרשם שיא עונתי של 38 דקות סיים עם 14 נקודות לצד 9 ריבאונדים. לאחר המשחק הוא העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט בו התייחס לפתיחת העונה ולכדורסל בצל המלחמה בישראל.
"קשה למצוא את האיזון בין הרצון להצליח ולשמח את הקהל בישראל בתקופה הזו לבין הריכוז שלי בכדורסל כרגע", פתח אבדיה את דבריו. "הראש שלי תמיד בישראל ובגלל כל המצב קשה להתרכז לפעמים, אבל בסופו של דבר אני מקצוען, אני עושה את העבודה שלי ואני רגיל לעשות אותה המון זמן. אני שמח שמה שאני עושה נותן תקווה וכיף להמון אנשים בתקופה הזאת ואני מקווה שרק נמשיך ככה".
"אני מרגיש הרבה יותר בנוח העונה", המשיך הפורוורד הצעיר. "אני מרגיש הרבה יותר שייך לקבוצה ושמאמינים בי. אני מרגיש שאני בשטף של המשחק, כמובן שלא כל יום אהיה מושלם ולא כל יום אקלע באחוזים הכי טובים, אבל חשוב להמשיך לזרוק ולשחק. זה חלק מקפיצת המדרגה".
אבדיה התייחס לסגנון המשחק של קייל קוזמה וג'ורדן פול, שעד כה לא תואם את הכדורסל הקבוצתי והחכם שהוא אוהב לשחק: "כל אחד ושיטת המשחק שלו... אני רגיל לשחק בצורה מסוימת כי ככה שיחקתי כל הזמן. אני מאמין שסגנון משחק כן משתנה עם הזמן, כמובן שאני אשאר כמו שאני ובהמשך אקח על עצמי יותר".
כשנשאל האם הוא לפעמים חש תסכול מקבלת ההחלטות של קוזמה ופול, ענה: "בסופו של דבר השחקנים האלה עשו דבר או שניים בקריירה, אי אפשר לא לכבד אותם. אני אישית נורא אוהב לשחק איתם. זה קורה שפחות הולך, קורה שפחות נכנס, גם לשחקנים מצוינים כמו קוזמה ופול. יש תקופות ויש עונות שלא נכנס ופחות הולך, אבל הם לא מורידים את הראש ואני מעריך אותם על זה".
באשר לווינריות הבלתי מתפשרת מהתקופה במכבי תל אביב שהתחלפה ב"טנקינג" ובשביעות רצון של האוהדים בוושינגטון מהפסדים, על מנת לקבל בחירת דראפט גבוהה ב-2024, אמר: "אני יודע שבסופו של דבר כל הדברים האלה יובילו לניצחונות ולכך שנהיה קבוצה יותר טובה. זה חלק מהדרך ב-NBA. לפעמים צריך קצת לקבל בראש כדי להיות יותר טובים בהמשך".
לסיום, אבדיה מסר לקהל בארץ: "אני אוהב אתכם המון, תישארו בריאים וחזקים. נשיקות לכולם".
