רובנו נשכח במהרה את המשחק הקליל של מכבי ת"א ביום חמישי שעבר מול אלבה ברלין, וכך כנראה גם שחקני הקבוצה, שיודעים שמדובר ככל הנראה במשחק הקל ביותר שלוח המשחקים של היורוליג יכול לזמן להם. אלא שיש שחקן אחד שכנראה לא ישכח לעולם את מה שהתרחש באותו הערב על הפרקט ב"פיוניר" שבבלגרד, שחקן שעשה היסטוריה מיוחדת מאוד במועדון שבו לעשות היסטוריה הוא לא דבר של מה בכך.
עמוק בתוך הרבע האחרון כשלוח התוצאות הראה 71:95 קליל של הצהובים, עומר מאייר מסר את הכדור לתמיר בלאט, קיבל בחזרה בפינה וקלע שלשה שעשתה היסטוריה והפכה אותו לשחקן מכבי הצעיר ביותר אי פעם לקלוע נקודות במסגרת אירופית כלשהי כשהוא בן 17 ו-53 ימים בלבד.
אז נכון, קליעת נקודות בודדות בגארבג' טיים מול הקבוצה החלשה ביורוליג לא נותנת אינדיקציה לרמה של הנער הצעיר, או מסמנת לנו איפה הוא צפוי להיות בעוד שנתיים, חמש או עשר שנים מהיום, אך כשזה קורה במועדון עם היסטוריה כה מפוארת, שבו צמחו רבים מהשחקנים הישראלים הגדולים בכל הזמנים, זה בהחלט שווה התייחסות.
מסומן כבר שנים
את הי"בניק של מכבי (1.90 מ') רבים מחובבי הכדורסל הישראלי כבר למדו להכיר בשנה האחרונה. תחילה כשהוביל בכיתה י"א את קבוצת הנוער של מכבי לדאבל גדול, ולאחר מכן בזכות הטורניר הנהדר עם נבחרת הנוער של שרון אברהמי, שהגיעה עד לרבע גמר אליפות אירופה, רק כדי להיות מודחת על ידי האלופה שבדרך - סרביה.
באליפות המדוברת היינו אמורים לראות את מאייר מוביל את הנבחרת יחד עם בן גילו (השנתון הצעיר של האליפות) ומי שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים בכדורסל הישראלי מזה שנים רבות, בן שרף, שבסופו של דבר לא הגיע לטורניר בשל פציעה. מאייר רשם טורניר מצוין, עם ממוצעים של 15.6 נקודות, 3.9 אסיסטים, 2.9 ריבאונדים ו-1.6 חטיפות למשחק, כשמי שהצטיינו לצידו היו שלושת חבריו ממכבי (שחר דורון, עפרי נווה ואורי כהן) ואלון מיכאלי.
הציפיות ממאייר עצמו, יש להגיד, גבוהות מאוד כבר שנים. "עומר גדל במחלקת הנוער של מכבי מתחילת בית הספר היסודי וכבר מגיל מאוד צעיר גיורא איתן, שאימן אותו, אמר לי שמדובר במשהו מיוחד, וכך גם התייחסנו אליו עוד מגילאי קט סל", סיפר אורן אהרוני, ששימש במשך עשור כמנהל המקצועי של מחלקת הנוער של הצהובים. "מעבר ליכולות, לאורך השנים הדברים שהבדילו אותו מהשאר היו הבגרות והמקצוענות, שראיתי רק אצל מעטים".
עדי עמוס, שהחליף את אהרוני בתפקיד המנהל המקצועי, ואימן את מאייר בשנים האחרונות במחלקת הנוער, שיתף: "מה שמייחד אותו זה שהוא תמיד מוכן, הוא תמיד יודע מה הוא צריך לעשות. מאז גיל 14 הוא משחק עם חבר'ה גדולים ממנו ותמיד הוא הראה שהוא מבין את הסיטואציות שבהן הוא נמצא, מה שהוביל אותו להתנהל תמיד באותה רמת בגרות ומוכנות, תוך השקעה והקרבה גדולה".
"הוא תמיד היה גבוה וחזק מכולם, אבל דאגנו שהוא ישחק בעמדת הרכז ויוביל את החברים שלו", נזכר אהרוני, "לפני שנתיים, כשהיה בכתה י', הוא היה שחקן חמישייה בנוער ואחד המנהיגים של הקבוצה, כששאר השחקנים היו גדולים ממנו בשנה ובשנתיים. הוותיקים במכבי ת"א שראו את כל הדורות אומרים שהם זוכרים רמת מקצוענות כמו שלו רק אצל גל מקל".
ההחלטה
בעונה שעברה, כשהיה בכתה י"א, מאייר נחשב לאחד הכוכבים הגדולים ביותר בנוער והיה ברור שבכיתה י"ב הוא כבר יעשה את הצעד הראשון שלו בקבוצת בוגרים. השאלה הייתה, כמובן, איפה. לצד הצעה מקבוצה בליגה הצרפתית שנדחתה ע"י מאייר וקרוביו, שתי האופציות הנוספות היו לשחק בקבוצה בליגה הלאומית, כפי שעושים שחקנים צעירים רבים (שכבר סיימו תיכון) או להצטרף לקבוצת הבוגרים של מכבי ת"א (ללא כרטיס כפול), דבר כמעט חסר תקדים עבור ילד שבקיץ האחרון עוד היה בן 16.
"כשהסתיימה העונה, חשבנו אם כדאי שילך לשחק באליצור שומרון מהלאומית, קבוצת הבת של מכבי, או אולי בנתניה, שם עושים עבודה נהדרת עם צעירים. זה היה מתבקש שהוא זה שיחליף שם את בן שרף", סיפר לנו סוכנו נדב מור. "מן הסתם, אבל, ישבנו ודיברנו עם מכבי כי שם הוא גדל ורצינו שהם יהיו חלק מכל החלטה".
"מהשיחות שלי איתו ובתשוקה האמיתית שלו, הוא תמיד האמין שהוא יהיה שחקן בוגרים של מכבי. הוא לא ראה את עצמו עושה סיבוב כדי לחזור למכבי מדלת אחרת", ציין עמוס. כמו שהבנתם, מאייר בחר בדרך הנוצצת, אך הקשה. "מהרגע הראשון בפגישה עם אבי אבן ועודד קטש הם אמרו כמה שהם רוצים שהוא יהיה איתם והציגו לנו את התוכנית והמעטפת שתהיה לו", שיתף מור. "עודד מאוד אוהב אותו כשחקן וככה גם כל המערכת. בסופו של דבר זה היה תהליך משותף עם מכבי, שהשקיעו בו לאורך השנים ובאמת רוצים להפוך אותו לשחקן לגיטימי בקבוצה ולא שיהיה סתם איזה נער פוסטר".
המנהל הספורטיבי של מכבי, אבי אבן, דיבר איתנו על ההחלטה מנקודת המבט של המועדון: "בשנים האחרונות הייתה לנו הזכות לגדל פה כמה ילדים מאוד מוכשרים שהגיעו ל-NBA, למקומות שונים באירופה ולליגת העל. יש המון דרכים לגדל שחקן והרגשנו שעבור עומר הדבר הנכון הוא להיות עם הקבוצה הבוגרת. יש כאלו שאומרים שחייבים הרבה דקות משחק בגילאים האלו, אבל זה לא תמיד נכון, בטח אם יש לך הזדמנות להתאמן כל יום עם שחקני יורוליג ועם צוות אימון ברמה גבוהה כל כך. לשמור כל יום על לורנזו, ווייד, תמיר וג'ון זה לא משהו שאתה מקבל במקומות אחרים".
כמו לכל אחד אחר במדינה, אירועי ה-7 באוקטובר שינו גם את התוכניות של מכבי ושל מאייר עצמו, תלמיד כתה י"ב שנמצא רוב הזמן בבלגרד עם הקבוצה בחודשיים האחרונים. התוכניות הפרטניות של השחקן הצעיר השתנו גם הן כמובן בעקבות הסיטואציה, אך הוא עדיין מוצא את הזמן לעשות עבודה אישית לצד עוזר המאמן נועם לוי, שאימן אותו במהלך השנים וגם לצידם של לורנזו בראון ובונזי קולסון, שלקחו אותו תחת חסותם.
"בדרך כלל יש נטייה לשחקנים הוותיקים לאמץ את הצעירים וכשמדובר גם בשחקן טוב וגם בילד מקסים ברמות אחרות, אז זה גם מגיע ממקום כיפי וטוב מבחינת השחקנים האלו", סיפר אבן ונזכר: "היה לנו את זה גם עם ג'רמי פרגו, שהיה עם דני אבדיה איזו שנה או שתיים, וזה משהו שמאוד כיף לראות אותו".
הסיטואציה שנוצרה והעתיד
עם כל מה שנכתב כאן למעלה, חשוב לזכור - מאייר הוא ילד בן 17 שהתחיל את קריירת הבוגרים שלו באחת הקבוצות הלחוצות ביותר שיש בכדורסל האירופי. אל תצפו לראות אותו מקבל דקות יורוליג משמעותיות העונה, כאשר גם בליגה שחקן בגילו שמקבל צ'אנס אמיתי הוא דבר נדיר במיוחד. למעשה, כאשר חוזרים אחורה בזמן, שני הי"בניקים היחידים שבאמת קיבלו דקות משחק במכבי בעשרים השנים האחרונות הם עומרי כספי ודני אבדיה (כ-10 דקות בממוצע כל אחד). אגב, הצמד הוא גם זה שנמצא במקומות 2-3 בשיא שאותו שבר מאייר בשבוע שעבר.
בימים שקטים ונורמליים, מאייר היה חולם העונה על 10 דקות בממוצע בליגה, אך עם הסיטואציה שנוצרה ועם ההנחה שלקטש לא יהיה שפע של זרים, זה בהחלט נראה כמו דבר בר השגה. את התשובה לשאלה הזו נתחיל לקבל בקרוב, אך בהסתכלות לטווח הארוך, אין שום ספק מה מייעדים לו האנשים הבכירים במכבי.
"הוא נמצא ממש בתחילת הדרך שלו והוא יצטרך לשפר כל אלמנט במשחק שלו", ניתח אבן, "באותה נשימה אני יכול להגיד שהוא טוב בכל כך הרבה דברים - הבנת המשחק, קריאת המצבים, האופי, הקשיחות, קור הרוח, משחק הפיק אנד רול והקליעה. בנוסף, כבר היום יש לו גוף של שחקן יורוליג, מבנה גוף שמאוד מזכיר את זה של גל מקל. הוא רכז לכל דבר ועניין ויש לו את הזכות ללמוד מאחד הרכזים הטובים באירופה ומרכז נבחרת ישראל".
אבן המשיך: "היתרון שלנו הוא שבאמת אנחנו כל היום מתעסקים עם שחקני יורוליג והחזון שלנו לעתיד הוא שעומר יעשה את הקפיצה לבוגרים כמו שעשו אחרים לפניו. אנחנו משקיעים במחלקת הנוער בהובלתם של אלון בן זקן ועדי עמוס המון כסף, כאשר בסופו של דבר המטרה היא לייצא את השחקנים לקבוצה הבוגרת. ברמה האישית, אני מקווה שעומר יהיה שחקן בית כמו שיותם (הלפרין) היה וכמו שדני היה, וכמו שאחרים הפכו להיות חלק אינטגרלי מהקבוצה".
בגיל 17 בלבד, מאייר, שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים בכדורסל הישראלי, ינסה לעשות דרך לא פשוטה שרק יחידי סגולה צלחו אותה. הוא עצמו, הקרובים אליו וגם אלו שמכירים את היכולות שלו מקרוב, מאמינים שהוא יכול להגיע רחוק מאוד. "ברמת האיכות, עוד 3-4 שנים בעיני הוא שחקן יורוליג לגיטימי, וזו גם לא תקרת הזכוכית. עם הליווי הנכון ועם הקשבה לאנשי מקצוע שרוצים בטובתו, הוא יכול להגשים את כל החלומות שלו", סיכם עמוס. כעת, חובת ההוכחה עליו.
Omer Mayer, 17 years & 53 days old, is the youngest ever Maccabi player to score in a game in Europe! pic.twitter.com/UBVx1Ieioa
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabiTLVBC) December 1, 2023
