sportFive1329563 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

עידן ג'יימס הארדן בלוס אנג'לס קליפרס יצא לדרך הלילה (בין שני לשלישי) עם הפסד 111:97 לניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן, בו הגארד המזוקן הסיר חלודה אחרי שלא שיחק מזה כחצי שנה והראה כמה ניצוצות שהלהיבו את הוליווד.

הארדן פתח בחמישייה וב-31 דקות רשם 17 נקודות (רק קוואי לנארד קלע יותר) על 6 מ-9 מהשדה, 2 מ-4 משלוש ו-3 מ-3 מהעונשין לצד 6 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. אגב, 15 מתוך 17 הנקודות הגיעו כשראסל ווסטברוק (שגם כן פתח בחמישייה) ישב על הספסל. את המשחק הארדן סיים עם מדד פלוס מינוס של 18-, הנמוך ביותר ביחד עם איביצה זובאץ.

"הרגשתי טוב", אמר הארדן לאחר הבכורה. "הרבה דברים רצו בראש שלי, אבל אני שמח שהתחלתי לרוץ ביחד ושיחקנו כדורסל. זה תהליך, אבל יש לקבוצה הזו אין סוף הזדמנויות". הגארד השתעשע מהכושר הירוד שלו: "וואו, הרגשתי שהמשחק טס, אבל התאמתי את עצמי. ייקח לי כמה משחקים להתרגל מחדש למהירות".

קוואי פרגן להארדן על ההופעה הראשונה במדי הקליפרס: "הוא עשה עבודה טובה. זה לוקח זמן. הוא דאג לכך שכולם יהיו מעורבים, הריץ מעולה את הפיקנ'רול ושמר". פול ג'ורג' הוסיף: "זה רק המשחק הראשון, אנחנו נפצח את השיטה, אבל היה כיף. כיף לשחק עם כל השחקנים האלה. אנחנו מאוד אופטימיים לקראת ההמשך".

בתקשורת בארה"ב הגיבו לבכורה: "כמובן שמדובר בהפסד מרגיז מבחינת הקליפרס (שירדו למאזן 3:3, כולל 3:0 בחוץ), אבל הארדן נראה אדיר. אפשר להיות בטוחים שבמשחקים הבאים הוא יזרוק עוד יותר, הפעם הוא בעיקר חיפש את המסירה כדי לא להיראות אנוכי מדי במשחקו הראשון. הוא ישפר את כל שחקני המשנה כשהם יחלקו דקות, הוא יהיה המאסטרו של החמישייה השנייה. הארדן עדיין טוב מאוד בכדורסל ונראה שאנשים שכחו כמה התוספת הזו של הקליפרס יכולה להיות קטלנית".