דווקא אחרי התבוסה במונאקו וכשברקע זורמות כל הזמן החדשות מישראל, מכבי תל אביב התאוששה: הצהובים, ששיחקו שוב במדים השחורים, סיפקו מחצית שניה טובה מאוד במילאנו והשיגו אמש (שלישי) ניצחון חוץ משמעותי, 90:98 על מילאנו.
"הראש שלנו עם האנשים בישראל וזה הופך את הניצחון הזה למשמעותי יותר בשבילנו", אמר המאמן עודד קטש. "לשחק ברמת יורוליג, להתחרות ולנצח זה לא קל בנסיבות האלו. אני שמח שהראינו הרבה אופי ומאוד שמח עבור המועדון והשחקנים - אבל אני בעיקר שמח עבור האנשים בישראל".
אנשי ושחקני מכבי ת"א - כמו כל אדם במדינת ישראל - מתקשים לקיים שגרה רגילה מאז בוקר ה-7 באוקטובר. אבל למרות הקשיים, במכבי ת"א יודעים כמה משמעותי כל ניצחון בימים האלה, ולא רק ברמת המועדון - ועל כן אהבו לראות קודם כל את השינוי בגישה בהשוואה למשחק מול מונאקו.
ההגנה אולי שוב לא היתה מושלמת, אבל רוח הלחימה לפחות חזרה. "אנחנו יודעים שהמשחקים שלנו הפכו לבריחה לשעתיים עבור האנשים בארץ והניצחון הזה הוא בשבילם", אמר אחד מאנשי מכבי אתמול.
גם ג`וש ניבו, שהיה מצוין אתמול עם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ומדד 24, הקדיש את הניצחון לאנשים בישראל: "אני מקווה שהניצחון הזה הוא משהו מיוחד עבור האוהדים שלנו בישראל ומקווה שנחזור לשחק מולם כמה שיותר מהר. זה ניצחון קבוצתי מצוין, כולם תרמו, אני גאה בכולם. נאבקנו והשגנו ניצחון חוץ חשוב וקשה".
אם מכבי תל אביב מסתכלת על פתיחת עונת היורוליג שלה באופן כללי, בטח בהינתן המצב שנכפה עליה ועל המדינה, הרי שהיא יכולה להיות מרוצה. אחרי חמישה משחקים, ארבעה מהם בחוץ, היא במאזן 2:3, כולל שני ניצחונות חוץ. לשם השוואה, בעונה שעברה מכבי השיגה שני ניצחונות חוץ רק אחרי 15 משחקים - וכל עוד אי אפשר לשחק ביד אליהו, ניצחונות חוץ הפכו לחשובים יותר מבחינת קטש.
על הפרקט, המחצית הראשונה אתמול נראתה כמו המשך ישיר למשחק במונאקו. אבל אם הקבוצה מהנסיכות משופעת בכלים התקפיים, הרי שזו מבירת איטליה ממש לא כזו. להיפך. היא הגיעה למשחק הזה עם ההתקפה הלפני אחרונה ביורוליג (73.5 נקודות למשחק), אבל במחצית הראשונה חגגה על אלופת ישראל.
שימו לב למספרים: 5 מ-5 ל-3 ברבע הראשון, בו קלעה 32 נקודות, 9 מ-12 ל-2 עמוק בתוך הרבע השני ו-52 נקודות עד ההפסקה. במחצית השנייה מכבי שידרגה את ההגנה, כשמי שקיבל מילים טובות היה ג`יימס ווב, שעשה עבודה מצוינת על ניקולה מירוטיץ`, שאמנם סיים עם 24 נקודות, אבל הוגבל על ידי ווב ומכבי במאני טיים.
מעל שלושת המצטרפים החדשים בקיץ הזה היו לא מעט סימני שאלה מאז בפתיחת העונה - אבל אתמול, הם הופיעו בגדול. ווב (25 דקות) אמנם קלע רק 6 נקודות אבל תרם כאמור בצד השני של המגרש, אנטוניוס קליבלנד שוב היה מצוין עם 15 נקודות באחוזים נהדרים, וחסיאל ריברו - בדיוק ביום הולדתו ה-30 - הציג את משחקו הטוב ביותר מאז שהגיע בקיץ.
21 נקודות קלע אתמול הסנטר הקובני, שלאט לאט גורם לכל הספקות סביבו להיעלם, ונראה שגם החברים שלו לקבוצה למדו להפעיל אותו טוב יותר. "זה אף פעם לא קל להצטרף לקבוצה עם המשכיות לשנה שניה, שיודעת מה היא עושה כבר, אבל עם ריברו זה מיוחד", החמיא קטש.
"קודם כל זה יום ההולדת שלו, אז זה מגיע לו. הוא היה נהדר עבורנו. אני מאוד שמח שהוא מצא את הדרך לקלוע ולתרום לקבוצה ואני בטוח שעם הזמן הוא ירגיש יותר טוב עם השיטה ועם הקבוצה".
אז מכבי קיבלה אתמול 56 נקודות מריברו, ווב, קליבלנד וניבו, אבל בעיקר קיבלה תפוקה משני השחקנים הכי חשובים שלה, בוודאי בהיעדר ווייד בולדווין. בונזי קולסון חזר לעצמו עם 16 נקודות, אבל הדברים אמורים בעיקר על לורנזו בראון, שנראה כמו הצל של עצמו במונאקו, והיה נהדר אתמול עם 20 נקודות ו-12 אסיסטים, שהם שווים לשיא המועדון שהוא קבע בעצמו.
בראון שוב היה אחראי גם על 4 איבודים, אבל בניגוד להופעה הלא טובה שלו במונאקו - במבחן העין ושפת הגוף זה נראה טוב בהרבה.
המשחק הבא של מכבי ת"א יהיה משחק ה"בית" הראשון שלה בבלגרד, וכעת הקבוצה תפוצל בימים הקרובים. השחקנים הזרים, להם נשכרו דירות בבירת סרביה, ימשיכו לבלגרד, בעוד שהישראלים חוזרים ארצה. בעוד מספר ימים הם יצטרפו לזרים והקבוצה תתאמן מתחילת השבוע הבא בסגל מלא לקראת באיירן.
מי שמצטרף לאימונים הוא ווייד בולדווין, שתהליך ההחלמה שלו מהפציעה בגב מתקדם בקצב טוב. בתרחיש האופטימי הוא יוכל להיות בסגל כבר במשחק מול באיירן, אבל במכבי לא ייקחו סיכון ויחזירו אותו מוקדם מהצפוי. אם בולדווין לא יחזור מול באיירן, קיים סיכוי די גבוה שהוא יהיה כשיר לקראת השבוע הכפול מול אולימפיאקוס ופנרבחצ`ה.
קטש סיכם, והסתכל גם קדימה, בהקשר הרחב של המצב במדינה: "מלחמה היא לא דבר טוב עבור אף אחד, אבל אנחנו חייבים לנצח. מכבי תל אביב, כמו ישראל, לעולם לא תוותר. אני לא אכנס לפוליטיקה, אבל המצב הזה מאתגר והוא גורם להרבה עליות וירידות. בסופו של דבר, אני מאחל לכולם הרבה יותר סולידריות אחד כלפי השני".
