לראשונה מזה 4970 יום - שארלוט עלתה השבוע (בין רביעי לחמישי) על פרקט ה-NBA כאשר מייקל ג`ורדן כבר לא הבעלים העיקרי שלה. עידן MJ תם לאחר 13 שנה כשהכוכב האגדי מכר את המועדון וכעת הוא נותר בעלים מינורי.
ההורנטס ניצחו רק 41.7% ממשחקיהם תחת ג`ורדן והעפילו לפלייאוף שלוש פעמים בלבד. ג`ורדן השתלט על המועדון עוד בתקופה שהוא נקרא שארלוט בובקאטס ולאורך התקופה הקבוצות שהעמיד נראו כמו ההפך המוחלט משיקגו הגדולה שלו בשנות ה-90.
בכתבה נרחבת ב"אתלטיק", מספר שחקני עבר של שארלוט סיפרו על ג`ורדן מזווית אחרת. "אני יודע שכמות הניצחונות לא הייתה מספקת, אבל מה שג`ורדן עשה בשארלוט היה יותר גדול מזה", אמר אקס שארלוט (ואקס מכבי תל אביב) רמון סשנס. "הוא נגע בהמון אנשים ותרם המון לקהילה. הוא היה מגיע לאירועים ומחלק כל מני דברים. הוא מייקל ג`ורדן, הוא לא היה חייב לעשות את זה".
"בילדות הייתי אוהד הבולס הכי גדול שיכול להיות", המשיך סשנס. "רציתי להגיע ל-NBA בזכות ג`ורדן וכשפגשתי אותו כמעט צבטתי את עצמי". ניקולה באטום שיתף: "כשג`ורדן התקשר אליי בפעם הראשונה אחרי שהצטרפתי לקבוצה - לא האמנתי. גדלתי עליו. לראות אותו כמעט כל יום היה די מגניב".
שחקנה של ברצלונה ווילי הרננגומס שגם כן שיחק בשארלוט תחת ג`ורדן, סיפר: "הלכתי לחדר ההלבשה עם אוזניות ופתאום בחור גדול הסתכל לכיוון שלי. קלטתי שזה מייקל, הוא ניגש אליי, דיבר איתי קצת ספרדית ואחרי השיחה הקצרה שלנו התקשרתי לאמא שלי ואמרתי לה `פגשתי את MJ`".
קיילב מרטין, היום שחקנה של מיאמי, הוסיף: "מייקל בן אדם ממש נחמד. הוא היה מגיע לאימונים, עומד על הפרקט ומדבר איתנו". באטום אמר: "מייקל מאוד קרוב לשחקנים, שואלים אותו שאלות בחופשיות. אתה חושב שאי אפשר להתקרב אליו כי הוא השחקן הכי גדול בכל הזמנים, אבל בארבע עיניים אתה מבין שהוא בן אדם רגיל. פשוט יצא שהוא גם הספורטאי הכי גדול שאי פעם חי".
ג`רלד הנדרסון סיפר איך על ה"טראש טוק" המפורסם של ג`ורדן, גם כבעלים: "פירקו אותנו במשך שבוע רצוף וכשהתחממתי באימון מייקל שאל אותי מה אני עושה. הוא אמר לי - `עכשיו אני הולך לעלות לפרקט ולבעוט לכם בתחת`. הוא באמת הצטרף לחמש על חמש שלנו, הוא היה נגד החמישייה הראשונה, ונראה כמו ג`ורדן בשיאו, פשוט בלי האתלטיות. זה היה אותו ג`ורדן שלא מפסיק לדבר אליך". אגב, על פי הנדרסון, MJ קלע את סל הניצחון.
הרננגומס נזכר: "ג`ורדן היה זורק איתנו באימונים. אני זוכר שמליק מונק עקץ אותו ואמר לו שהיום הוא כבר לא מסוגל לקלוע. לפני משחקים MJ היה נותן לי אתגרים, כמו למשל לקחת 12 ריבאונדים".
באטום המשיך: "ג`ורדן הוא שחקן לשעבר שנשאר שחקן בנשמה. יש דברים שלא משתנים לעולם". גארט טמפל סיפר על הפעם שג`ורדן הביא לו נעליים: "במשחק הראשון שלי לא היו לי נעליים, אז מייקל שאל אותי איזה מידה אני, אמר לי שהוא חצי מידה מעליי והביא לי את הנעליים שלו".
טרי רוז`יר, שעדיין משחק בשארלוט, סיכם: "לשחק תחת ג`ורדן זה מטורף. כל מי שאי פעם שיחק תחתיו חושב על זה כל הזמן, כלומר - מייקל ג`ורדן רצה אותנו. זה לא נתפס".
