אפשר לומר שמכבי תל אביב מצליחה בעונה הזו למרות הכל: למרות המלחמה, למרות שאין לה את יד אליהו, למרות שהיא נודדת באירופה. אתמול (שלישי) היא ניצחה 81:89 את באסקוניה למרות הופעה לא טובה של צמד הכוכבים שלה, ווייד בולדווין ולורנזו בראון, ועלתה ל-6:9 ביורוליג. מאזן שהצהובים, ככל הנראה, היו חותמים עליו לפני פתיחת העונה, אז קל וחומר בהינתן המצב בישראל. "זה לא היה המשחק הכי גדול שלנו מבחינת התקפית, ווייד ולורנזו החטיאו המון זריקות, אבל זה פחות מדאיג אותי", סיכם עודד קטש. "בסופו של דבר מצאנו את הדרך לקלוע, אם כי אני מאמין שהיינו יכולים לשחק יותר בשקט".
אז בראון ובולדווין קלעו 12 נקודות משותפות (הנתון הכי נמוך שלהם מאז שהצטרפו למכבי), ובכל זאת - הצהובים ניצחו. וזה קרה בעיקר בזכות ההתעלות של הצוות המסייע, במיוחד שחקני הקו הקדמי: ג`וש ניבו וג`יימס ווב שברו שיאים עונתיים עם 17 נקודות כ"א, רומן סורקין המשיך לחזור לעצמו עם 14 נקודות - והקבוצה קטפה 50 ריבאונדים.
שלהם", אמר סורקין. "הם לקחו רק 7 אופנס ריבאונד, כך שעשינו עבודה טובה. עודד אמר לנו לפני המשחק שאנחנו ובאסקוניה קבוצות דומות, שרצות ותוקפות חזק את ריבאונד ההתקפה. ניסינו לקחת יותר מהם ולשחק יותר חזק מהם - ואני שמח שעשינו את זה".
ניבו סיים אתמול לא רק כקלע המוביל לצד ווב, אלא גם היה על הפרקט בדקות הסיום, מה שפחות קרה במשחקים האחרונים. באופן כללי, הסנטר הפותח של מכבי ת"א השתדרג באופן משמעותי בהשוואה לעונה הקודמת, עם מספרים טובים בהרבה, כשהקבוצה גם יודעת להפעיל אותו ולהשתמש בו טוב יותר. "זה לא היה משחק מושלם שלנו, אבל במחצית שנייה הצגנו הגנה טובה יותר ונצמדנו לתוכנית המשחק. זה מה שהביא לנו את הניצחון", הוא סיכם.
והניצחון הזה הושג, אם כן, חרף ערב בלהות של צמד הכוכבים, במיוחד של בראון - שקלע 2 נקודות (1 מ-14 מהשדה) והעמיד מדד יעילות שלילי של 7-. בראון ובולדווין אמנם מסרו יחד 15 אסיסטים, אבל אין ספק שמכבי לא יכולה לבנות לאורך זמן על ניצחונות בלי ששני הגארדים המובילים שלה נותנים תפוקה משמעותית. "הם המנהיגים שלנו ואם היה להם משחק פחות טוב מישהו אחר יכול לעשות את העבודה במקומם", אמר סורקין. "אנחנו קבוצה טובה, כולם פה מוכשרים, גם אלו שפחות שיחקו. אני בטוח שווייד ולורנזו יהיו שם בשבילנו במשחקים הבאים ואנחנו שמחים שעשינו את זה גם בלי התרומה הרגילה שלהם".
קטש המשיך באותו קו: "הם השחקנים המובילים שלנו אבל הראנו שאנחנו קבוצת כדורסל שיש לה עוד כלים, הגבוהים היו דומיננטיים, כולל הפורוורדים. תמיר היה טוב. כששיחקנו רגוע ועם ריווח נכון מצאנו את מה שההגנה נותנת שזה זריקות חופשיות לפורוורדים שלנו ונקודות קלות. אני שמח שבסופו של דבר שמנו את המאמץ הנכון הגנתית וידענו לנצח".
מחר, שוב בבלגרד, מכבי תל אביב תנסה לסגור שבוע כפול מושלם כש"תארח", שוב בבלגרד, את הכוכב האדום - שעבורה זה בעצם יהיה משחק ביתי לכל דבר. זה יהיה המפגש הראשון של מכבי עם יאניס ספרופולוס, מאז שפוטר מתפקידו לפני שנה ושמונה חודשים, כשניצחון יקבע את מעמדם את הצהובים בצמרת הטבלה. "אנחנו רוצים להשתפר משבוע לשבוע וממשחק למשחק", סיכם סורקין. "ההגנה שלנו נראתה טוב יותר ואנחנו רוצים ליישם את תכנית המשחק שלנו טוב יותר בכל פעם. עכשיו אנחנו מסתכלים הלאה, רוצים לסיים את השבוע הכפול הזה עם עוד ניצחון".
