לראשונה בעונת 23/24, מכבי תל אביב התפרקה לגורמים. הצהובים הובסו אתמול (חמישי) ללא תנאי 107:79 בידי מונאקו, בערב שבו הם הציגו משחק נפל, לא תחרותי. "הפסדנו את המשחק הזה בגישה", אמר עודד קטש. "זו לא הרמה האמיתית שלנו, אפשר להפסיד משחקים, אבל לא ככה".
נכון, הנסיבות המקלות קיימות, ברורות וידועות: המלחמה, הריחוק מהבית, החסרון של ווייד בולדווין - אבל במכבי מאוד לא אהבו לראות את הגישה שאיתה הגיעו השחקנים, במיוחד בצד ההגנתי. שהרי בתקופה הקרובה, ככל הנראה, המשחקים של האלופה הישראלית ייערכו מחוץ לגבולות ישראל - והקבוצה תצטרך למצוא את הדרך לנצח משחקים הרחק מיד אליהו. "זה נראה היה שהשחקנים רק חיכו שהמשחק ייגמר", אמרו במועדון. "איבדנו שליטה בשלב מסוים, אסור שזה יקרה".
במכבי ת"א ידעו שהפסד חוץ במונאקו, בטח בהינתן תנאי הפתיחה, בהחלט מתקבל על הדעת. אבל כמו שקטש אמר: יש גם דרך להפסיד. לשחק כדורסל בצל המלחמה זה לא עניין פשוט, אבל כשרואים איך הפועל תל אביב - שנמצאת בדיוק באותו מצב כמו מכבי - מתעלה כבר שני משחקים ברציפות (אמנם נגד יריבות נחותות בהרבה מאלו שמכבי פוגשת), זה מעלה תהיות בנוגע לגישה. "כולם במצב לא פשוט, שצריך להתרגל לשגרה הזו, לצד המלחמה", הוסיפו במכבי. "בשבוע הראשון ובמשחק מול ולנסיה אפשר היה לראות שהראש לא באמת שם. זה ימשיך להיות קשה, אבל הציפיה היא שהקבוצה תצליח להסתגל למצב הזה ותיראה יותר טוב, למרות הקושי".
חוץ מאנטוניוס קליבלנד (14 נקודות) ואולי קצת ג'וש ניבו, אי אפשר לציין אף שחקן לחיוב במכבי תל אביב. לורנזו בראון אמנם קלע שוב בדו ספרתי, אבל איבד 5 כדורים על אסיסט אחד, שוב לא היה פקטור הגנתי ביותר מדי פוזשנים ובמחצית הראשונה, הוא עמד על מדד שלילי של 3-. נכון לעכשיו, אחרי ארבעה מחזורים, הוא מוביל את היורוליג באיבודים למשחק. כמובן שללא בולדווין קשה לו הרבה יותר, בטח ובטח כשג'ון דיברתולומיאו ותמיר בלאט - שהיו נהדרים בניצחון על אולימפיאקוס - תורמים 7 נקודות משותפות. בונזי קולסון נעצר לראשונה העונה על כמות חד ספרתית של נקודות (6), וככה לקבוצה של קטש לא היה שום סיכוי לנצח את קבוצת הכוכבים מהנסיכות הקטנה.
עניין נוסף הוא חוסר היכולת של ג'יימס ווב להשתלב - ובקבוצה יש מי שמתחיל לדאוג. העונה אמנם עדיין בחיתוליה, אבל אם מחברים גם את תקופת ההכנה, מכבי ת"א בקושי קיבלה ממנו משחק אחד טוב. ועמדה 4, כזכור, היתה העמדה שבה החיזוק בקיץ היה אקוטי מכולם, כשגם חסיאל ריברו ורומן סורקין - שחולקים גם כן לא מעט דקות בעמדה הזו, לא מספיק יציבים. "בשלב הזה, הקו הקדמי נראה פחות טוב מאשר בעונה שעברה", הודו במכבי. "כולם מאמינים בקבוצה ומאמינים בסגל, אבל זה ברור שכרגע יש פה בעיה".
למרות האכזבה מווב, ההשתלבות האיטית של ריברו והבור שהותירה הפציעה של בולדווין, במכבי ת"א לא מתכוונים לבצע כעת שינויים בסגל. המלחמה בעזה תקשה מאוד על צירוף של שחקנים איכותיים, לכן גם לא צורף גארד שאמור היה להגיע בשל ההיעדרות של בולדווין.
בולדווין עצמו כבר חזר לאימונים, אבל במכבי לא רוצים למהר ולהחזיר אותו מוקדם מדי, כדי שלא יחמיר חלילה את הפציעה בגבו. במשחק מול מילאנו הוא לא צפוי להתלבש, אבל בקבוצה מקווים שכבר במשחק היורוליג אחריו, מול באיירן מינכן - הוא כבר יעמוד לרשותו של קטש.
מכבי תל אביב לא תחזור לישראל. היא תצא ישירות ממונאקו לאיטליה, כשביום שלישי תחכה לה מילאנו עם האקס אלכס פויתרס. לאחר מכן יהיו לה 9 ימי מנוחה, כשהמשחק מול באיירן ב-9.11 אמור להיות הראשון שאותו היא "מארחת" בבלגרד.
