לא בכל יום אפשר לומר זאת, אבל וושינגטון הציגה הלילה (בין שישי לשבת) כדורסל נהדר. הבעיה - הכדורסל הזה לא החזיק 48 דקות.
דני אבדיה היה בדרך הנכונה למחוזות הטריפל דאבל והוויזארדס כבר הובילו ב-16 הפרש, אך שארלוט ניצחה 20:36 את הרבע האחרון ויצאה מבירת ארצות הברית עם ניצחון 117:124 במסגרת גביע ה-NBA. קבוצתו של ווס אנסלד ג'וניור ירדה ל-2:0 בטורניר והתרחקה משמעותית מרבע הגמר.
בהפסקה אבדיה עמד על 9 נקודות, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד פלוס מינוס של 19+, אבל הוריד הילוך במחצית השנייה, בה היה רשום על אסיסט יפהפה מאחורי הגב לג'ורדן פול וסל שדה אחד בקלאץ', וסיים עם 11 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-31 דקות (שיא עונתי).
"אבדיה עבר דרך לאמלו ללייאפ קל, הוא התחזק וזה מורגש מאוד העונה", נכתב ב-"Wizards Film Room". בשידור המקומי של הוויזארדס נאמר: "דני מראה את הוורסטיליות שלו בהתקפה ובהגנה. הוא משחק עם האגרסיביות שמצפים ממנו, ההבדל הגדול אצלו הוא בקליעה משלוש (רק 1 מ-4 הלילה). יש יותר קשת בזריקה שלו, הטכניקה שלו יפהפייה, השיפור בקליעה שלו ממש מרשים". עד כה העונה הוא עומד על 43% מחוץ לקשת - נתון גבוה בהרבה מזה שהציג בכל אחת משלוש העונות הראשונות שלו ב-NBA.
Deni just went right through Lamelo for an easy layup. His increased strength has been very noticeable early on this year.
— Wizards Film Room (@KevinFolliNBA) November 11, 2023
"היינו צריכים לנצח את המשחק הזה", אמר קייל קוזמה במסיבת העיתונאים. "זה הפסד מאכזב בטירוף. כולנו צריכים לשחק יותר טוב. מעצבן להפסיד לקבוצה שלפני יומיים הבסנו ב-20 הפרש אצלם בבית".
"שארלוט רצתה לנצח יותר מאיתנו", המשיך הסקורר שסיים עם 17 נקודות. "הם שיחקו הרבה יותר חזק מאיתנו. מארק וויליאמס עשה עבודה אדירה בריבאונדים לאורך כל הערב. הוא בעט לנו בתחת". החבורה מבירת ארצות הברית ירדה למאזן 6:2 והיא במקום ה-14 במזרח.
וויליאמס בן ה-21 סיפק משחק מדהים שכלל דאבל דאבל של 21 נקודות ו-24 כדורים חוזרים (שיא קריירה), מתוכם לא פחות מ-15 בהתקפה (שיא מועדון). בדקה האחרונה הוא סיפק שתי הטבעות מריבאונד התקפה שסיפרו את סיפור המשחק (36:67 בריבאונדים להורנטס) והבטיחו את הניצחון.
אם ההופעה של וויליאמס לא כאבה מספיק לאוהדי הוויזארדס, בסיום כתב הקבוצה ג'וש רובינס הזכיר להם כי ב-18 ביוני 2022 הסנטר הצעיר ערך אימון אישי במתחם האימונים של וושינגטון לקראת הדראפט. בסופו של דבר טומי שפרד בחר במקום העשירי את ג'וני דייויס, אחת הבחירות החלשות של השנים האחרונות ושארלוט בחרה את וויליאמס במקום ה-15.
MARK WILLIAMS WITH THE DAGGER DUNK! ️
— Bally Sports: Hornets (@HornetsOnBally) November 11, 2023
ERIC COLLINS WITH THE DAGGER CALL! ️@hornets | #LetsFly35 pic.twitter.com/1P2bNQJC9m