ספק אם מכבי תל אביב הייתה יכולה בכלל לחלום על הצגה גדולה מזו במחזור הפתיחה של היורוליג הערב (חמישי). החבורה של עודד קטש פשוט חגגה על פרטיזן בלגרד ועם 81:96 סיפקה מופע מלהיב במיוחד עבור 11 אלף הצופים בהיכל ביד אליהו.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 22 נקודות (8 אסיסטים), רומן סורקין וג'וש ניבו 14 כ"א, בונזי קולסון 12, חסיאל ריברו 11, תמיר בלאט 8 (8 אסיסטים), ג'ון דיברתולומיאו 6, אנטוניוס קליבלנד 4, ג'יימס ווב 3, ג'ייק כהן 2
קלעו לפרטיזן בלגרד: אלכסה אברמוביץ' 24 נקודות, פי ג'יי דוזייר וקווין פאנטר 11 כ"א, ג'יימס נאנלי ואלן סמאילגיץ' 10 כ"א, בלאסה קופריביצ'ה 6, זאק לידיי 5, אורוש טריפונוביץ' ופרנק קמינסקי 2 כ"א
ווייד בולדווין כמובן לא עמד לרשותו של קטש, אך בהיעדרו לורנזו בראון העלה הילוך ולא מצא יריב שיוכל להתמודד מולו בצד השני. הרכז האדיר של הצהובים שלט בכל הנעשה על המגרש - קלע בחדירות, צלף מעבר לקשת ומצא את שותפיו לקבוצה שנהנו מנקודות קלות. את הרבע הראשון הוא סיים עם 13 נקודות ו-3 אסיסטים, ולמחצית כבר ירד עם 22 נקודות ו-6 אסיסטים. בזמן שהוא עשה את זה, גם ג'וש ניבו היה מעולה ובפועל השניים דאגו לסגור סיפור כבר במחצית הראשונה.
אחרי שהעניק את המרווח החשוב, בראון לקח צעד אחורה ונתן לחבריו להוביל. במחצית השנייה גם המצטרפים החדשים, חסיאל ריברו ותמיר בלאט, הציגו יכולת מעולה ונהנו ביחד משיתוף פעולה אדיר שהעניק דחיפה גדולה לחמישייה מהספסל. השניים נראו מעולה בדקות המשותפות שלהם, ובוודאי העניקו לקטש סיבות טובות לאופטימיות לקראת המשך הדרך.
מי שפחות הצליח להשתלב במשחק הראשון שלו בצהוב במסגרת היורוליג הוא ג'יימס ווב. הפורוורד החדש של קטש שיחק 15 דקות אך היה נראה אנמי ולא מאוד מחובר לנעשה על המגרש. בכל אופן, מכבי ת"א לא נתנה לכך לפגוע בתכניות ועם תצוגה קבוצתית נפלאה דהרה אל עבר הניצחון, במהלכו פרטיזן לא באמת הייתה
קרובה.
בסופו של הערב, קטש חגג ניצחון על מי שאימן אותו בעבר, אוברדוביץ'. כמובן שגם המאמן הגדול בתולדות הכדורסל האירופי יודע - אמנם מדובר במשחק הראשון של העונה, והרבה דברים עוד יכולים להשתנות, אך זה גם ניצחון משמעותי לקראת השלבים המתקדמים יותר בעונה הסדירה. מכבי ת"א גברה בקלות ובהפרש טוב על אחת הקבוצות שעשויות להתמודד איתה ראש בראש על הפלייאוף, והיא עשתה זאת בסטייל.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: לורנזו בראון, אנטוניוס קליבלנד, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו
החמישייה של פרטיזן: קווין פאנטר, אורוש טריפונוביץ', מתאוש פוניטקה, זאק לידיי ובלאסה קופריביצ'ה
בראון פתח עם שלשה, אך פאנטר הגיב בצד השני עם שלשה משלו. לידיי קלע מתחת לסל, אך לורנזו המשיך עם חמש נקודות נוספות והעלה את מכבי ל-7:11 כעבור 4 דקות. בראון מצא בהמשך את סורקין, שסיים עם דאנק אדיר באלי אופ, לאחר מכן בראון גם מצא את קולסון, שהטביע גם כן בדרך ל-11:20 כעבור שבע דקות. בלאט תפר שלשה במעבר, ובסיום הרבע הראשון מכבי תל אביב הוליכה 16:27.
אלכסה אברמוביץ' בלט בפתיחת הרבע השני ועם 4 נקודות רצופות הוביל ריצת 2:11 שקירבה את פרטיזן. מי שקטע אותה היה ניבו, שעם שתיים מתחת לסל העלה את מכבי ליתרון 27:34. מכבי רק העלתה הילוך. לורנזו בראון קלע שלשה נוספת, קולסון הוסיף 6 נקודות בזמן קצר וארבע וחצי דקות לסוף המחצית מכבי הובילה 28:45. אברמוביץ' התחמם והוריד שוב ליתרון חד ספרתי, אך מכבי הצליחה לברוח שוב ל-43:55 בסיום המחצית.
ריברו נכנס בפתיחת הרבע השלישי, ועם ארבע נקודות רצופות העלה את מכבי ליתרון 47:61, כעבור ארבע דקות. מכבי אמנם שמרה את פרטיזן בהפרש סביר, אך נאנלי קלע שתיים וצימק ל-56:67, שתי דקות וחצי לסוף הרבע. בלאט קלע שלשה ולאחר מכן מצא את ניבו לדאנק אדיר, ומכבי תל אביב הוליכה 58:74 בסיום הרבע השלישי.
המומנטום בהובלת בלאט נמשך גם ברבע האחרון, אותו פתח הרכז עם שלשה ולאחר מכן עם חטיפה שסידרה לקולסון דאנק קל שהעלה את הצהובים ל-60:79. מכאן, לא באמת השתנה דבר ושתי הקבוצות רק המתינו לסיום המשחק, שנגמר ב-81:96 צהוב.
