הפועל תל אביב והפועל ירושלים סיפקו הערב (ראשון) לקהל אוהדי הכדורסל בארץ הצגה של ממש. בסיומה ולאחר מאבק צמוד, מותח וקצבי במיוחד, החבורה של דני פרנקו גברה על יריבתה 100:109, זאת כשבתווך מאמן המנצחת הורחק בשתי טכניות.
"היינו יכולים לנצח והיינו יכולים להפסיד", סיכם דני פרנקו, "אני מאוד גאה במה שאנחנו עושים השנה פה. כשאני גדלתי לא הייתי שחקן גדול, בנוער הבנתי שלא אהיה שחקן. עשיתי את כל הדרך מלאמן בית ספר לכדורסל וקט-סלים לנבחרות. מאוד כואב לי מה שקורה פה, אני גאה בחבר'ה שלי כי אנחנו עושים מסלול קשה. אנחנו הקבוצה היחידה שעושה הלוך-חזור כל שבוע. זה לא רק דני פרנקו, אני גאה בכל מי שנמצא במועדון הזה. אני יושב שעות עם השחקנים כדי להביא אותם לפה פעם אחרי פעם".
פרנקו המשיך: "הורחקתי היום וזה לא היה צריך לקרות, אבל הרגשתי שהקבוצה שלנו כל כך מלוכדת, הרגשתי שהשלם גדול מסך חלקיו. עומר אסתרון הרחיק אותי ושמעתם, אמרתי לו 'אתה מכיר את קורנליוס, הוא עושה פלופים'. הוא אמר לי 'אני מכיר אותך'. זה ניצחון של קבוצה, זה ניצחון של קהל שיש לו קבוצה, וזה דבר ענק. אני מאוד שמח שאנחנו שם".
פרנקו הוסיף והסביר את שקרה בדרך להרחקתו, כשהתלונן על כך שתיאו ינאקופולוס עומד על הקווים של ירושלים: "זה לא יקרה יותר. קצת כואב לי מה שקורה פה. אני רואה את הליגה והמשחקים וזה חורה לי הסיפור עם המאמן. דיברתי עם דז'יקיץ' לפני יומיים. אמרתי לו שחשוב לי שיהיה במשחק ושאם הוא רוצה שנדבר על להזיז את המשחק. הוא מאמן בחסד, חבל שהוא לא פה. מי שצריך לאמן זה אולארצ'יק, הוא היחיד שיכול לאמן שם ולא יכול להיות שיבוא בן אדם שאין לו שום קשר לכדורסל. אין לו שום היתר".
"בואו נעשה סדר", המשיך, "אם אפשר להגיע עם או בלי זרים, עם או בלי מאמנים, משחקים של 40 הפרש וזה, אז בואו נקפל. בואו נקפל, או שיהיה פה סדר או שלא. מישהו צריך להיות אחראי על זה. לא יכול להיות שיהיה פה משקיף ואין לו מושג, הוא לא יודע בכלל על מה מדברים. חבר'ה, זאת הליגה שלנו, זה הבית שלנו, אנחנו קורעים את התחת כדי להופיע לכל משחק כמו שצריך. שאפו גדול לשחקנים שעושים את זה".
בהמשך דיבר על אקסבייר מנפורד, שהיה כוכב הניצחון עם 31 נקודות בדרך לשיא קריירה בישראל: "הוא בחיים לא שיחק כדורסל כמו בהפועל ת"א, בשום מקום הוא לא היה ככה. יש פה חיבור יוצא מן הכלל בין השחקנים. החבר'ה האלה מיוחדים ומגיע להם הניצחון הזה".
כנשאל על דז וולס, שסיכם בקבוצה, אמר: "אנחנו בלופ של פציעות ארוכות ומורכבות, אנחנו מבינים שהסגל שרץ פה היום יהיה לו מאוד קשה לשחק שני משחקים בשבוע, הייתי חרד גם לבר ולאקסבייר, אני צריך אותם. כל משחק יכול להכריע באיזה מקום נהיה ביורוקאפ ואיך תראה המשך העונה שלנו. אנחנו עושים מסע קסום באירופה. הפציעות של בראון וגינת? לא יודע כמה זמן זה יקח, יש פציעות של שבועות על שבועות ואולי חודשים. מנסים להביא שחקנים לחוזה קצר שיתנו לנו עומק, לא מחפשים קוסמים".
מנפורד עצמו סיפר: "זה הניצחון הכי גדול שלנו עד עכשיו, כולם התעלו והייתה אווירה מדהימה. הקהל מדהים, זה ניצחון טוב עבורינו. נשארנו ביחד, אנחנו מוצאים את הקצב שלנו כמו כל העונה, והעלינו את הקצב שהיינו צריכים. אני מנסה לעשות את הטוב ביותר שלי כדי שננצח כקבוצה. פרנקו מאמן מדהים שמביא איתו המון התלהבות".
יאנקופולוס דיבר גם הוא בסיום, ואמר: "אנחנו קבוצה באוריינטציה הגנתית, זה עליי. התכנית הייתה לא לתת להפועל תל אביב לקלוע יותר מ-90, אני חושב שאיבדנו את הראש שלנו. היינו צריכים להיות יותר מרוכזים, זה עליי ונתקן את זה. המאמן לא היה פה, לא שזה תירוץ, זה רק משחק רע, לא שיחקנו לפי התכנית".
בהמשך כשנשאל על המצב מול פרנקו, השיב: "אני מרגיש בסדר עם זה ומכבד אותו. שאלתי אותו מה קרה, הוא אמר לי משהו, עניתי שרציתי לדעת רק מה קרה ועל זה דיברנו עכשיו. יש כבוד הדדי בינינו".
"בכנות אני לא יודע מתי דז'יקיץ' יחזור", סיכם, "אני יודע כמה הוא אוהב את הקבוצה, הוא קרוב אלינו. יש לו את הסיבות האישיות שלו, אנחנו רוצים לשמור על המערכת, זה משהו זמני. מקווה שנמצא סידור לימים הקרובים. המאמן תומך בנו, לא עשינו מה שרצינו היום אבל נעשה את זה בעתיד".
