במשחק קדם העונה הראשון שלו לקראת פתיחת עונת ה-NBA, ביום חמישי מול טורונטו, דני אבדיה לא נשאר אדיש לאירועים הקשים המתרחשים בישראל וכתב על אחת מנעליו את שמו של סגן איתי כהן, קצין מהיחידה המובחרת יהל"ם, שנפל בהיתקלות מחבלים בשבת ה-7.10 ועל הנעל השניה "STAND WITH ISRAEL". בשיחה עם N12 מספר אביו של איתי, יניב, כי הם לא ידעו על המחווה המרגשת שעומדת להגיע, על העובדה כי איתי התכוון לנסוע לארצות הברית לראות משחקים של אבדיה ועל הכאב שפוקד אותם מאז אותה שבת ארורה.
"קמתי בבוקר ואז אשתי הראתה לי תמונה של הכיתוב על הנעליים של דני", מספר יניב בהתרגשות. "זה מיד הציף את שנינו בדמעות. זו מחווה מרגשת ויוצאת דופן. אנחנו אמנם לא משפחה של חולי כדורסל כל כך, אבל כשדני אבדיה הלך ל-NBA הבת שלי נשארה ערה כל הלילה לראות את הדראפט ואז נשארה לראות משחקים שלו וזה סחף גם את איתי. לא יצרו איתנו קשר מטעם אבדיה לפני או אחרי, זה מה שגרם לזה להיות אפילו יותר מרגש. דני נגע במקום מאוד מיוחד בלב שלנו. אחרי שאשתי הראתה לי את זה הלכתי לבית הכנסת ואז אחד המתפללים אומר לי 'אני לא יודע אם זה קשור אליך אבל ראיתי את ההקדשה של דני' ככה שזה מהר מאוד הגיע לכולם ועוד יותר ריגש אותנו".
איתי התכוון לנסוע לארה"ב לראות את דני משחק?
"כשבאתי לכתוב את ההספד לכבודו יום לפני הלוויה פתחתי את המחשב וראיתי שם קובץ וורד של 13 עמודים שהוא כנראה התחיל לכתוב בחופשת סוכות כל מיני תכניות. הוא חתם קבע בצה"ל ל-4 שנים עם לימודים וקורס מ"פ, וחלק מהקבע היה לטוס לארה"ב להתאמן עם צבא ארצות הברית. הצבא אישר לו לחזור באמצע יולי, כבר הכל היה מסודר, אז הוא הכין קובץ "תכנון" מה הוא יעשה בארצות הברית. אז בין היתר יש שם תאריכים מדויקים של משחקי NBA, אז הוא רצה לראות משחקים גם בין היתר של דני, פורמולה 1, הופעות של בילי אייליש... זה מאוד כואב להסתכל על זה".
ספר לי על אותו יום שבת.
"איתי ראה את הטילים וישר אמר לי 'אבא, עושים לנו פה פעולת הסחה. לא הגיוני שהם נותנים את מכת האש הזאת סתם ככה. זה לא הגיוני'. מתוך הממ"ד הוא התחיל להסתמס עם הצוות שלו והחליט כמו שהוא לנסוע לבסיס. הוא נסע ברכב שלי, אסף מפקד צוות נוסף ונסעו ליחידה. כל מי שהגיע שלחו אותם ישר לפעולות טיהור הישובים. אני לא חשבתי ולא הבנתי ששולחים את כל היחידות המובחרות לשם, לא חשבנו שהמצב בישובים כל כך גרוע. אבל אחרי חצי שעה הוא שלח לי סלפי מהג'יפ הצבאי עם כל הצוות שלו שהם נוסעים ואחרי עוד שעה הוא נהרג בהיתקלות עם מחבלים בעלומים. כמובן שזה קשה, מאוד קשוח לנו מאז וכמובן שעד עכשיו. אנחנו עדיין לא מכילים את זה, אבל כשמישהו כמו דני אבדיה עושה משהו כזה לזכר איתי – זה מדהים. גם לאיתי יש נעליים כמו של דני, ככה שזה מאוד מחבר ומחמם את הלב. דני נגע במקום מיוחד מאוד בלב שלנו".
ספר לי על איתי.
"איתי גדל ברחובות ולמד בבית ספר למדעים. עד התיכון הוא שיחק כדורסל. הוא אתלט מטורף. שבועיים לפני שהוא נפל הוא השלים חצי מרתון כאימון. הוא התגייס ליהל"ם שהגזרה שלה הייתה מנהרות עזה. אחרי קורס הקצינים הוא ביקש לחוות צבא שהוא לא יחידה מובחרת אז הוא הצטרף לגדודים ולאחר מכן קיבל צוות ביהל"ם. אחת המשימות האחרונות שלו היה להרוס את הבית של המחבל שירה בחיילת במחסום שועאפט. הוא עשה דברים גדולים. בחור מדהים. איתי היה משחק כדורסל במכבי רחובות עד התיכון, אז הלימודים השתלטו עליו. אנחנו חיים ספורט בבית ומה שהם רצו לעשות זה לעקוב אחרי דני".