מיאמי היט זה בית חרושת לשחקנים קשוחים או כאלה שהופכים מאלמוניים למדי לכוכבים. הבינגו השנתי של אריק ספולסטרה הוא הרוקי חאימה חאקז ג'וניור, שנבחר במקום ה-18 בדראפט והלילה (בין שני לשלישי) סיפק את תצוגת השיא שלו ב-NBA עם 31 נקודות ב-73% מהשדה לצד 10 ריבאונדים בדרך לניצחון 113:119 על פילדלפיה נטולת ג'ואל אמביד במשחק חג המולד.
חאקז ג'וניור קלע 10 ברבע האחרון ושוב הוכיח כי לא מדובר ברוקי רגיל. ב-17 המשחקים האחרונים הגארד/פורוורד מ-UCLA קולע 17.4 נקודות בממוצע למשחק ב-52.6% מהשדה, 42.9% משלוש ו-86.7% מהעונשין. בעונה כולה רק שלושה רוקיז קולעים יותר ממנו - ויקטור וומבניאמה, צ'ט הולמגרן וברנדון מילר, שלושה שחקנים שנבחרו בטופ 2 בשנתיים האחרונות.
"אני לא חושב שהרצנו אפילו תרגיל אחד בשביל חאימה הערב", אמר ספולסטרה שהבהיר מהו הנשק הכי קטלני של השחקן שלו: "התנועה ללא כדור הופכת אותו לשחקן כל כך מיוחד. הוא לא משחק כמו שחקן בן 22". בהיעדרו של ג'ימי באטלר שנעדר בגלל מתיחה בשריר התאומים - JJJ לקח פיקוד.
חאקז ג'וניור הפך לרוקי החמישי אי פעם עם משחק של 30+ נקודות ו-10+ ריבאונדים בחג המולד והראשון מאז פטריק יואינג ב-1985. כמו כן, פרט אליו רק עוד שלושה רוקיז רשמו 30+ נקודות, 10+ ריבאונדים ו-0 איבודים במשחק מאז 2000: בלייק גריפין, קארל אנתוני טאונס ודיאנדרה אייטון. כל השלושה נבחרו במקום הראשון בדראפט שלהם.
"חאקז ג'וניור הוא לא רק הגניבה של דראפט 2023, אלא גם אחד שייזכר כגניבה היסטורית", נאמר בתקשורת מעבר לים. "מדהים שהוא סיפק כזו הופעה בלי לאבד כדור אחד, הוא מתאים כמו כפפה ליד לכדורסל של ההיט. התקרה שלו עוד יותר גבוהה משל טיילר הירו".
"גדלתי על משחקי ה-NBA בחג המולד", אמר חאקז ג'וניור בהתרגשות. "אני שמח שניצחנו ושרשמתי את המשחק הטוב בקריירה שלי בכריסמס. זה מחזיר אותי אחורה לכל העבודה הקשה שלי ולאימונים באמצע הלילה. התכוננתי לרגעים האלה". בזכות הניצחון, אגב, ספולסטרה עלה למאזן 0:9 בחג המולד.
Jaime Jaquez Jr. was a FORCE in the Heat's #NBAXmas win over the Sixers
— NBA (@NBA) December 26, 2023
31 PTS (Career-high) | 10 REB | 73% FG pic.twitter.com/grjg1PM1F7
