מעבר גדול ב-NBA: אחרי סאגה ארוכה, ג'יימס הארדן נשלח הבוקר (שלישי) בטרייד מפילדלפיה 76' ללוס אנג'לס קליפרס והצטרף לסוללת הכוכבים שכוללת את קוואי לנארד, פול ג'ורג' וראסל ווסטברוק. גם פי ג'יי טאקר עבר לקליפרס.
פרטי הטרייד:
לוס אנג'לס קליפרס: ג'יימס הארדן, פי ג'יי טאקר, פיליפ פטרושב.
פילדלפיה 76': מרכוס מוריס, ניקולה באטום, רוברט קובינגטון, קיי ג'יי מרטין, בחירת סיבוב ראשון ב-2028 (לא מוגנת), בחירות סיבוב ראשון עתידית מקבוצה נוספת, שתי בחירות סיבוב שני והחלפת בחירות בדראפט. דני גרין נחתך מהסגל.
בשעה 02:01 בשעון המזרחי בארצות הברית הכתב הבכיר של ESPN אדריאן ווז'נרובסקי דיווח על מעברו של הארדן, שקיבל את מבוקשו אחרי שדרש טרייד והבהיר כי לא ישחק שוב תחת נשיא המועדון לענייני כדורסל דריל מורי. כעת הוא חוזר למערב ומקבל הזדמנות נוספת לזכות באליפות לראשונה בקריירה. את הבכורה בקליפרס ובכלל העונה הוא עשוי לערוך בין רביעי לחמישי, בדרבי נגד לוס אנג'לס לייקרס.
אחרי מו"מ ארוך בין הסיקסרס לקליפרס, היעד המועדף על הארדן, הצדדים הצליחו להגיע להסכם. מלבד הארדן, הקבוצה מ-LA קיבלה תוספת משמעותית בדמותו של טאקר, מבלי לוותר על הסקורר שלה מהספסל, נורמן פאוול, שסומן כשחקן מפתח במהלך השיחות על הטרייד. טרנס מאן הוא שם נוסף שנשאר בקבוצה של טיירון לו על אף שהיה מועמד לעבור בטרייד.
הארדן מימש את אופציית השחקן שלו לעונה הקרובה (35.6 מיליון דולר), כשהמשמעות היא שבסוף העונה הקרובה הוא יהפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל. במהלך הפגרה הוא קרא למורי "שקרן" ואמר בפומבי שלעולם לא יהיה חלק מארגון שהוא נמצא בו. כזכור, השניים היו ביחסים קרובים הודות לתקופה המשותפת שלהם ברוקטס, אך הרומן הסתיים בטעם מר.
הקליפרס תהיה התחנה החמישית בקריירה של הארדן. הגארד המזוקן בן ה-34 החל את דרכו באוקלהומה סיטי, שם שיתף פעולה עם ווסטברוק והגיע לגמר ה-NBA מול לברון ג'יימס, מ-2012 עד 2021 שיחק ביוסטון (גם עם ווסטברוק, בין היתר) וזכה ב-MVP בשנת 2018 ובשנים האחרונות לבש את מדי ברוקלין ופילדלפיה.
ב-79 משחקים במדי הסיקסרס לאורך 2021/22 ו-2022/23, הארדן רשם 21.0 נקודות, 10.6 אסיסטים ו-6.4 ריבאונדים בממוצע למשחק. בפלייאוף האחרון סיפק שתי הצגות ענק נגד בוסטון (45 נקודות ושלשת ניצחון במשחק 1 ו-9/8/42 ושלשת ניצחון במשחק 4), אבל היה חלש במיוחד בשאר המשחקים ושוב לא עמד במבחן התוצאה בפלייאוף.
הארדן, 10 פעמים אולסטאר, MVP לשעבר ושלוש פעמים מלך הסלים, חוזר למעשה הביתה משום שלראשונה בקריירה הוא ישחק בלוס אנג'לס, עיר הולדתו.
פילי, שגם כן מכוונת לאליפות, תצטרך להמשיך לחלום עם שני כוכבים - ה-MVP ג'ואל אמביד וטייריס מקסי, שנבחר לשחקן השבוע במזרח. על הנייר אי אפשר להגיד שהיא התחזקה בטרייד, אבל קבוצתו של ניק נרס תקווה להוכיח לכולם אחרת. ב-24 וב-27 במרץ היא תפגוש את הארדן והקליפרס.
BREAKING: The Philadelphia 76ers have agreed on a trade to send guard James Harden to the Los Angeles Clippers, sources tell ESPN. pic.twitter.com/wAyuJKMfAw
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 31, 2023
