משחק פתיחת העונה של ליגה לאומית סיפק הערב (שני) לנו דרמה אדירה ברוממה שהסתיימה רק לאחר 50 דקות עם 95:100 של עירוני נהריה על מכבי ראשון בתום שתי הארכות.
המשחק היה צמוד עד שריצה של נהריה באמצע הרבע השנע הורידה אותה להפסקה ביתרון 39:48. הפער של הסגולים נשמר עד לאמצע הרבע הרביעי, אלא שיותר משבע דקות ללא נקודות בסיום המשחק איפשרו לראשון לכפות הארכה - 78:78 לאחר 40 דקות. גם בהארכה הראשונה הכתומים הצליחו למחוק יתרון 7 בדרך ל-88:88 וחמש דקות נוספות של כדורסל, אלא שבהארכה השנייה נהריה תפסה פיקוד בדרך לניצחון.
לפני המשחק נערך טקס מרגש הקורא להחזרת כל החטופים הביתה עכשיו, ודקת דומייה לזכר הנרצחים באירועי ה-7 באוקטובר. לאחר הטקס המצמרר החלה באופן רשמי עונת 2023/24. המשחק נפתח בקצב מסחרר מצד שתי הקבוצות, כשבן אונצ'ה פתח נהדר מול קבוצת נעוריו (9 נקודות ב7 דקות), אך מנגד גל גילינסקי ניהל היטב את התקפת הכתומים בדרך ליתרון 24:27 בסיום הרבע הראשון.
נהריה עלתה חדה יותר לרבע השני, ודקות טובות של אלי אבייב יחד עם נקודות של עוז לביא בן ה-20 ויהונתן ים השלימו ריצת 4:17 בדרך למהפך ויתרון דו ספרתי. שלשה חשובה של שלו לוגשי עצרה מעט את הסחף ועד למחצית הפער נשמר - 39:48 לנהריה בהפסקה. ים ואבייב המשיכו להיות המצטיינים בקבוצה של דוד אלהרר בדרך ליתרון שיא של 15 - 52:67 כשלוש דקות לסיום הרבע השלישי, אלא ששבע נקודות רצופות של אריאל דרעי החזירו את הכתומים לעניינים - 64:70 לנהריה בסיום הרבע.
ראשון המשיכה עם המומנטום אל תוך הרבע הרביעי וארבע נקודות רצופות של עידו שבת משתי חטיפות הורידו את ההפרש לשש בלבד, 72:78, ארבע דקות לסיום. נהריה נתקעה לחלוטין בצד ההתקפי (לא קלעה נקודה בשבע הדקות האחרונות), אלא שלמזלה גם ראשון התקשתה יחסית - לייאפ של לוגשי קבע שוויון 78:78, 17 שניות לסיום. נהריה קיבלה שתי הזדמנויות לנצח את המשחק אך לא ניצלה אותן - הולכים להארכה.
בהארכה ההגנה של נהריה חזרה להיות אגרסיבית ועצרה את האורחת ללא סל שדה בדרך ליתרון 79:86, פחות משתי דקות לסיום. נגמר? לא אם זה תלוי בקבוצה העיקשת של מיקי גורקה, שיצאה לריצה משלה עד שעידו שבת קבע שוויון 88:88. בהארכה השנייה העייפות ניכרה על שתי הקבוצות שהתקשו לייצר נקודות. סל ענק של אבייב יחד עם אסיסט לשלשה של דולב דראפיץ' קבעו 90:96 לנהריה, משם הכתומים כבר לא הצליחו לחזור - 95:100 לנהריה בסיום.
קלעו לעירוני נהריה: יהונתן ים (7 אסיסטים, 5 חטיפות) 27 נק', איליי אבייב (19 ריבאונדים) 26 נק', דולב דראפיץ' 18 נק', בן אונצ'ה 15 נק', עוז לביא 8 נק', עמית ראובן 3 נק', עומרי פישמן 2 נק', בר רוטשטיין 1 נק'.
קלעו למכבי ראשון לציון: גל גילינסקי (11 אסיסטים) 26 נק', אריאל דרעי 24 נק', שלו לוגשי 21 נק', עידו שבת 11 נק', עומר שדה 6 נק', רביב פיטשון 4 נק', מאור נקרשביץ 3 נק'.
