האמת היא שזה פשוט לא היה כוחות. מכבי תל אביב "אירחה" אתמול (שלישי) את ריאל מדריד בבלגרד והובסה 99:70 במשחק שבו העליונות של אלופת אירופה הייתה ברורה מהרגע הראשון ועד לשנייה האחרונה. "בסופו של דבר זה מסתכם בזה שאנחנו צריכים לשחק חזק יותר", אמר לורנזו בראון, שסיים עם 16 נקודות ו-9 אסיסטים. "לא דחפנו את עצמנו מספיק, אבל דברים כאלה קורים בכדורסל. עכשיו אנחנו צריכים לשמור את הראש שלנו למעלה".
המגמה בבלגרד הייתה ברורה מהפתיחה. ריאל טיילה והצליחה לייצר נקודות כמעט בכל התקפה, כשהיא מסיימת רק את הרבע הראשון עם 36 נקודות (הכמות הגדולה ביותר שמכבי ספגה ברבע בודד ביורוליג), ועם 14 מ-16 ל-2 נקודות (88%) - כשאדי טבארס רק צריך להניח כדור אחרי כדור בתוך הטבעת.
"זה אף פעם לא קל לשחק נגד ריאל, במיוחד כמו שהם שיחקו היום, אבל כדי לנצח קבוצה ברמה הזו אתה צריך להיות מרוכז 40 דקות, ואנחנו לא היינו שם", אמר עודד קטש בסיום. "הגנתית לא היינו אגרסיביים כמו שהיינו רוצים, ואם לומר בכנות - הם שלטו לגמרי במשחק הזה. זה משחק שצריך ללמוד ממנו".
מכבי ת"א הצליחה לפתח מומנטום רק פעם אחת במשחק הזה: שלוש דקות לסיום הרבע השלישי, ג'יימס ווב קלע שלשה שסגרה ריצת 0:11 וצימקה ל-60:54. לרגעים נראה היה שהצהובים (ששיחקו אמש בשחור שוב) בעניינים, אבל בהתקפה הראשונה ברבע הרביעי, ההפרש כבר שוב עמד על 20 לזכות ריאל. אם בהפסדים לברצלונה ואולימפיאקוס אפשר היה לנסות לחשוב על מה היה קורה אילו המשחק היה נערך ביד אליהו, הרי שבנוגע לאתמול - פערי הרמות היו כל כך גדולים, שגם הקסם של ההיכל כנראה לא היה עוזר.
"ברור שזה לא היה המשחק הכי טוב שלנו", אמר ג'וש ניבו, אחת מנקודות האור הבודדות עם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים. "לא באנו עם הגישה הנכונה ועם רמת המאמץ מבחינת הגנתית. לא הייתה לנו תשובה. אנחנו צריכים שיהיה לנו זיכרון קצר אחרי משחק כזה, כי מחר יש לנו כבר עוד משחק".
קטש סיכם את ההופעה הקבוצתית: "נגד ריאל אתה צריך לבחור את הרעל שלך, אבל זה פחות מה בחרנו לעשות אלא יותר איך עשינו את הדברים - ולא תמיד היינו שם. כמובן שהם יותר עמוקים, זו קבוצה עם הרבה יכולות שמשחקת הרבה שנים ביחד, וזה בא לידי ביטוי. גם אם היינו משחקים יותר טוב יכול להיות שזה לא היה מספיק. האכזבה היא מכך שלא היינו מספיק מרוכזים ופשוט לא היינו במיטבנו".
מי שממש לא היה במיטבו היה ווייד בולדווין, שסיים עם 7 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה, ועם 0 אסיסטים לעומת 5 איבודים. השורה הסטטיסטית הזו שוקללה למדד של 8-, ועם יכולת כזו של אחד משני השחקנים החשובים ביותר בקבוצה, מכבי ת"א תתקשה מול יריבות איכותיות פחות מריאל מדריד. "ווייד יודע מתי הוא עובר את הגבול, אנחנו אוהבים את התחרותיות והאמוציונליות שלו", אמר קטש. "אני מאמין בו, הוא אחד המנהיגים שלנו והוא חשוב לנו מאוד. אין לי ספק שהוא יידע להרים את עצמו ואנחנו עוד נהנה ממנו".
משום שהמשחק אתמול היה משחק דחוי מהמחזור ה-6, למכבי ת"א יש שבוע כפול - מה שאומר שמחר היא תעלה שוב על הפרקט ותפגוש את אלבה ברלין, מהקבוצות החלשות במפעל. זו תהיה הזדמנות טובה לאלופת ישראל להתאושש, אחרי שני הפסדים לשתי הקבוצות הספרדיות. "צריך לחשוב כל הזמן על המשחק הבא, לדחוף אחד את השני בכל משחק, בכל אימון ובכל יום", אמר בראון. "נצטרך ללמוד מהטעויות שלנו ולהבין גם מה הדברים הטובים שאנחנו עושים אף אחד לא רוצה להפסיד שלושה משחקים ברציפות".
ג'ון דיברתולומיאו, שנעדר מהמשחקים מול ברצלונה וריאל מדריד עקב מתיחה במפשעה, נמצא בספק גדול גם לאלבה וההערכות הן שהוא לא יהיה כשיר - ויוכל לחזור רק בשבוע הבא. בלעדיו, אם כן, מכבי ת"א תנסה לשים מאחור את ההופעה הלא טובה מאמש. "צריך להתאושש מהר", סיכם קטש. "זה משחק מאוד חשוב להמשך העונה, ואולי במקרים האלה, בטח אחרי משחק כזה, טוב שיש משחק נוסף בתוך זמן כל כך קצר".
בתוך כך, הנהלת היורוליג הודיעה כי המשחק בין מכבי תל אביב לאנדולו אפס, שאמור היה להיערך באיסטנבול, יתקיים ב-14 בדצמבר בשעה 21:05 בבלגרד (20:05 שעון מקומי). ההחלטה להחליף את הביתיות התקבלה עקב המלצות ממשלות ישראל וטורקיה. כל משחקי היורוליג של מכבי תל אביב נערכים בבלגרד בדלתיים סגורות עד להודעה חדשה.
צפו במחווה של מכבי תל אביב לחטופים באולם בבלגרד >>>
