ספורטאים רבים נקלעים לקשיים וצרות כלכליות אחרי הפרישה, ואחד מהם הוא הבחירה מספר 1 בדראפט לשעבר, ג'ו סמית', שסיפר בארה"ב שהוא סובל מדיכאון עמוק והגיע למצב שמעשרות מיליונים שהרוויח, נותרו לו רק 3,000 דולר.
סמית', שהכניס 61 מיליון דולר במהלך 16 שנות הקריירה שלו, סיפר: "זו הייתה נקודת שפל מאוד. הייתי בדיכאון עמוק, עמוק עמוק, מעורער נפשית. זה המקום שבו הייתי".
פורוורד העבר בן ה-48, ששיחק בלא פחות מ-12 קבוצות שונות בליגה הטובה בעולם, סיפר שהפנסיה שלו מה-NBA "עדיין לא נכנסה", והוסיף שחשוב לספר את הסיפור לדור הבא של הספורטאים.
סמית', שנבחר בדראפט 1995 מעל שמות כמו ראשיד וואלאס וקווין גארנט שיחק לאחרונה במדי הלייקרס ב-2011, סיפר שלמרות הסכומים שהכניס, אחרי מיסים, עמלות סוכן ודמי ניהול הוא בסופו של דבר נשאר עם רווח של 18 מיליון דולר לאורך הקריירה.
הוא פתח אקדמיית כדורסל ב-2015, לאימון מיומנויות ופיתוח, והקשיים הכלכליים של סמית' נחשפו בחודש שעבר, אז אשתו, קישה צ'אביס, פתחה חשבון ברשת "אונליפאנס" בעקבות הצורך בכסף, ובסרטון שפורסם ברשת נראו בני הזוג מתווכחים על כך.
"אני לא מאמין שאני יושב פה ומגלה שיש לך עמוד אונליפאנס", אמר לה סמית'. "אחרי כל השנים, זה חוסר כבוד. יכולת לדבר איתי לפני שעשית את זה".
כדורסלן העבר אמר על כך: "אנחנו לא מבינים את סוג ההשפעה שיש לנו ברחבי העולם. לא הייתי בתקשורת או ברשתות החברתיות הרבה זמן. רק לראות את השם שלי מקושר לזה ולראות את זה מתפוצץ, זה משהו שכולנו צריכים להבין כשחקנים. כשאנשים רואים אותנו שופטים אותנו או רוצים להיות קשורים אלינו, אנחנו צריכים להיות זהירים מאוד כי כל דבר קטן נדבק אלינו".
סמית' שיחק 16 עונות ב-NBA, בין היתר בפידלפיה, מינסוטה, דטרויט, מילווקי, שיקגו, קליבלנד, אוקהלומה סיטי, אטלנטה, ניו ג'רזי וסיים את הקריירה בלייקרס.
