ניצחון חוץ ביורוליג הוא מצרך יקר עבור מכבי תל אביב, במיוחד בעונה הנוכחית, נטולת ההיכל ביד אליהו. אתמול (רביעי) היא אולי לא הרשימה וגם לא פגשה את אחת מאריות היבשת, ועדיין - הניצחון 91:94 הדרמטי על וילרבאן היה חשוב מאין כמוהו. "זה היה משחק מוזר, הרבה דברים קרו פה, אבל בסוף מצאנו את הדרך לנצח ועל זה אני שמח", סיכם עודד קטש. "לא היינו עקביים, במיוחד הגנתית, אבל בסופו של דבר השגנו ניצחון חשוב מאוד להמשך".
עם ניצחון החוץ החמישי שלהם מחמישה משחקים, הצהובים עלו למאזן של 5:7, שווה לזה של מונאקו שנמצאת במקום ה-4. העובדה שהצהובים למדו להתמודד עם עקב האכילס העיקרי שלהם מהעונה שעברה, המשחקים מחוץ לישראל, בהחלט יכולה לעודד איתם בעונה שלא ברור אם בכלל יהיה בה עוד משחק בית.
"הניצחונות הללו חשובים מאוד, זה קשה לשחק מול כל קבוצת יורוליג", אמר רומן סורקין שהיה נהדר עם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים. "אי אפשר להקל ראש גם בניצחון הזה. וילרבאן טובה יותר מהמיקום שלה בטבלה".
סורקין, שלא שיחזר בפתיחת העונה את היכולת מהעונה שעברה ונראה כמי שקצת מתקשה להתרגל לעמדה מספר 4, מתחיל לחזור לעצמו - וגם במכבי מעידים שהוא נראה טוב יותר מכל הבחינות בתקופה האחרונה. אתמול הוא היה מצוין, במיוחד לצד מי שנראה כמו הציוות הקבוע שלו לקו הקדמי, חסיאל ריברו - וזה לא מפתיע ששניהם סיימו עם מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר במכבי: 10+ לכל אחד מהם בדקות על הפרקט.
בנוסף לסורקין, מכבי ת"א קיבלה אתמול את צמד הגארדים שלה כמו שהיא היתה רוצה לראות: וויד בולדווין ולורנזו בראון קלעו 36 נקודות משותפות, כששניהם סוחבים את הקבוצה על הגב בדקות האחרונות עם מהלכי קלאץ' גדולים. תוסיפו לכך עוד ערב סולידי וטוב של תמיר בלאט, עם 9 נקודות (כולל סל מהחצי) ו-5 אסיסטים ב-15 דקות, ותקבלו תרומה מכרעת של הקו האחורי.
הבשורה הגדולה מגיעה מכיוונו של בולדווין, שהחמיץ את כל פתיחת העונה עקב פציעה בגב, וגם מאז שחזר לא היה מספיק יציב. אתמול זה כבר היה המשחק השני ברציפות שבו הכוכב של מכבי ת"א נראה שוב כמו אחד הגארדים הטובים ביבשת עם 21 נקודות, 8 אסיסטים וחסימה על ננדו דה קולו עם הבאזר. "ווייד בולדווין. אחד שסוגר משחקים", צייץ ג'ייק כהן בטוויטר והחמיא לחברו.
"זה היה חתיכת משחק", סיכם בולדווין. "אני שמח עבור הקבוצה הזו, אנחנו נאבקים יום יום, ולא נפסיק. אחרי כל מה שעברנו כמועדון אנחנו ממשיכים להילחם ולהשיג ניצחונות. במחצית השניה שיחקנו קצת יותר קשוח, רצנו יותר, ודברים טובים קורים לנו כשאנחנו עושים את מה שאנחנו טובים בו".Wade Baldwin. Closer.
— Jake Cohen (@jacohen15) December 6, 2023
ג'וש ניבו, שנעדר מהמשחק הקודם מול אלבה ברלין בשל מחלה, כמעט והחמיץ גם את המשחק אתמול - אבל מסיבה אחרת. בעיות בירוקרטיות הקשורות לעובדה שהוא מחזיק גם בדרכון ניגרי מנעו ממנו להיכנס לצרפת ביום שלישי, יחד עם כל הקבוצה, והוא אף החמיץ את האימון המסכם בשלישי בערב. רק לאחר התערבות של שמעון מזרחי ומנהל הקבוצה עמי ביטון הנושא נפתר, וניבו קיבל את היתר הכניסה ברביעי בבוקר ועמד לרשותו של קטש.
כבר בשישי בערב מכבי ת"א תעלה שוב על הפרקט, כשתפגוש את הפתעת העונה וירטוס בולוניה, שוב בחוץ. האיטלקים מגיעים אחרי ניצחון ענק ברצלונה, מהמקום השלישי ביורוליג ובמאזן של 4:8. בקרב שחקני מכבי, אגב, יש לא מעט שחקנים שכבר מעדיפים משחקי חוץ על פני משחקים בבלגרד, ולו רק בשל העובדה שהם לא משחקים מול יציעים ריקים. "התגעגענו לשחק באולם עם אוהדים אחרי כמעט חודש וחצי", אמר ג'ייק כהן עוד לפני המשחק אתמול.
כך או כך, למכבי ת"א ברור שהיכולת שהספיקה אתמול, מול הקבוצה מהמקום האחרון בטבלה, כנראה לא תספיק מול הקבוצה המפתיעה של לוקה באנקי. "נהיה חייבים לשחק טוב יותר בבולוניה", אמר קטש. "אתמול איחרנו יותר מדי הגנתית, חלק מזה בגלל שקצת חסר לנו כושר משחק בשלב הזה. אני יודע שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר". ג'ון דיברתולומיאו, שלא שיחק אתמול בפעם הרביעית ברציפות עקב מתיחה במפשעה, בספק גם לקראת יום שישי.
