הפועל ירושלים התבזתה אתמול (חמישי). נכון, תנאי הפתיחה למשחק היו ברורים וגם הנסיבות המקלות קיימות, ועדיין - ההיסטוריה תזכור שהקבוצה הגדולה, המעוטרת והמפוארת מירושלים, מחזיקת גביע המדינה, חטפה 40 הפרש, 105:65 מהעולה החדשה, הפועל עפולה. "מן הסתם, זו הופעה שנרצה לשכוח", אמרו במועדון והיטיבו לסכם את התחושות.
התצוגה של הפועל ירושלים, נטולת כל הזרים וללא המאמן אלכסנדר דז'יקיץ', היתה כל כך רעה, עד שהבעלים מתן אדלסון ממש ביקש סליחה בסיום המשחק מעשרות האוהדים שהגיעו לעפולה. כי אם במשחק הקודם, מול מכבי רמת גן, הקבוצה מהבירה עוד נתנה פייט, הרי שאתמול המשחק הוכרע באופן מעשי בערך תוך חמש דקות - והמאמן הזמני שי אולארצ'יק התחיל לבצע ניהול עומסים של השחקנים הבכירים.
"לכולם ברור שזו לא הפועל ירושלים האמיתית", אמר מנהל הקבוצה עדי כהן סבן, ששוב התלבש ושיחק אתמול 16 דקות (שתי נקודות). "המציאות הזאת מורכבת ואנחנו צריכים להתמודד איתה. לא נוח לנו עם ההופעה הזאת, זה לא מגיע לאוהדים שבאו לראות אותנו או לקהל שתומך מהבית".
לאף אחד מאנשי הפועל ירושלים לא היה נעים לראות את הקבוצה אתמול, אבל ההנהלה הלכה לסיטואציה הזו בעיניים פקוחות. בירושלים החליטו "לבלוע את הצפרדע" הזו, של לשחק שני משחקי ליגה (ואולי שלושה) בסגל טלאים, מתוך ידיעה שהדברים עלולים להיראות ככה.
להנהלה היה הרבה זמן להיערך לפתיחת הליגה ולתרחיש שבו אף אחד מהזרים לא חוזר, ולמרות זאת - לא הוחתם בחלון הזמן הזה אף זר ראוי (עם כל הכבוד לסטורם וורן), שיסכים להגיע לישראל, גם אם בחוזה זמני.
קצת קשה למצוא אלמנטים חיוביים אחרי ערב כזה, אבל בכל זאת, לאנשי הפועל ירושלים היה חשוב להביע הערכתם כלפי השחקנים הישראלים הבכירים, למרות שחלקם לא הציג יכולת גבוהה למדי. "זה לא רלוונטי מי היה טוב ומי לא, ראו שהם שיחקו בשביל המועדון", אמרו בירושלים. "אור קורנליוס אפילו נפצע, זה לא מובן מאליו". קורנליוס, אגב, סובב את הקרסול במהלך הרבע השלישי ולא חזר לשחק. הוא ייבדק בקרב כדי לאבחן את חומרת הפציעה.
"אני רוצה להביע את ההערכה שלי לחבר'ה הישראלים שלנו, שהקריבו מעצמם בסיטואציה מאוד קשה", אמר כהן-סבן, והתייחס גם לכך ששיחק שוב: "הרישום שלי זה פחות חשוב, אני איש של הפועל ירושלים וכל מה שהמועדון מבקש ממני לעשות אני אעשה. כל אחד נותן את מה שהוא יכול ואני לא שונה".
אז המשחקים מול רמת גן ועפולה הם כבר היסטוריה, והשאלה החשובה היא הפועל ירושלים ממשיכה. בשבוע הבא מחכה לה משחק מול פאוק סלוניקי, כשניצחון במעל 3 נקודות ישלח אותה ישירות לשלב הבא ב-BCL, בלי פליי-אין. למשחק הזה, כמובן, האדומים יגיעו בסגל המלא והמקורי.
בשבת הבאה, 16.12, לירושלים יש משחק ליגה נוסף, מול הפועל גליל עליון בחוץ. עוד לא ברור איזה סגל יגיע אליו, אבל בשבוע הקרוב, בהנהלה יעלו הילוך בניסיון לגרום לחלק מהזרים לחזור לישראל לקראת המשחק בשבת הבאה. "נצטרך להיות קצת יותר אסרטיביים, אבל עדיין צריך להתנהל ברגישות במצב הזה", אמר גורם במועדון.
בירושלים לא פסלו את האפשרות שגם מול גליל עליון הקבוצה תופיע בסגל שרחוק מלהיות מלא, כשבחלוף ארבעה ימים היא תסגור את שלב הבתים של ה-BCL במשחק "ביתי" בבלגרד מול בנפיקה הפורטוגלית. אחרי המשחק הזה, העשן צפוי להתפזר.
כלומר - היה וירושלים אכן תעלה מהמקום הראשון, היא תפתח את שלב הבתים השני רק בסוף ינואר - מה שיותיר אותה למעשה עם מסגרת אחת, ליגת העל, למשך למעלה מחודש. כשהפועל ירושלים תגיע לגשר הזה, היא כבר תקבל החלטות: איך ממשיכים במקרה ששחקנים לא ירצו לחזור לישראל, והאם להחתים שחקנים חדשים בנוסף. עם זאת, בירושלים לא הציבו אולטימטום לאף אחד מהשחקנים, וכרגע שחרור של מי מהם לא עומד על הפרק.
יש לציין שקאדין קרינגטון חזר לישראל בשבוע שעבר, אבל לא יכול לשחק בליגה משום שבהפועל ירושלים מחכים שהליך האירוח שלו יושלם. הבעלים השותף גל מקל סיפר כי לאור המלחמה והסיטואציה המורכבת, המועדון פנה לאיגוד בבקשה לרשום אותו כבר השבוע כזר, וכשיקבל תעודת זהות כחולה - יוכל לשחק כישראלי. בשל העובדה שהתקנון לא מאפשר זאת, באיגוד סירבו לבקשת ירושלים וקרינגטון לא שותף בשני המשחקים השבוע.
