במשחקה הראשון מאז השבת השחורה של ה-7 באוקטובר, מכבי תל אביב הפסידה אתמול (רביעי) 75:66 לוולנסיה, בערב שבו אפשר היה לראות שהראש של השחקנים עדיין במקום אחר. "הלב כואב, כולנו חשבנו על מה שקורה בישראל", אמר תמיר בלאט. "אני רוצה להשתתף בצער המשפחות שאיבדו את היקירים שלהן, הטבח הנורא שעברנו הוא לא ייאמן".
קבלו את כל העדכונים מעולם הספורט בעמוד הטלגרם של ערוץ הספורט
עוד לפני המשחק, היה ברור שלשחקני מכבי ת"א יהיה קשה לעשות את הסוויץ' מהמצב בארץ - וזה מבלי להתייחס לקשיים המקצועיים שהגיעו כנגזרת של המלחמה בעזה. האבטחה במשחק היה "חסרת תקדים", כפי שהעיד אחד מאנשי מכבי, כשהשחקנים עלו במדים שחורים ועם סרטים שחורים, לבשו חולצות עם מסר להשבת החטופים וכתבו על הנעליים שמות של חלק מהאוהדים הרבים של הקבוצה שנרצחו.
"אנחנו מגיעים מזמנים קשים בישראל ואפשר היה לראות את זה על המגרש", אמר עודד קטש. "ניסינו להתרכז בכדורסל, לשחק את המשחק הרגיל שלנו, אבל לא הצלחנו למצוא את האנרגיות. אני מצטער שאכזבנו את האוהדים שלנו בישראל, אבל לא קל לשחק בנסיבות האלה".
מכבי הגיעה למשחק הזה אחרי שבוע לא מסודר של אימונים, שבו השחקנים הזרים שהו בקפריסין, בזמן שהישראלים נשארו בישראל עד לסוף השבוע - כך שהקבוצה לא התאמנה בסגל מלא למעלה משבוע. החלודה ניכרה על השחקנים, ולא בכדי, מכבי - שהיא קבוצה בעלת טיקט התקפי מובהק - סיימה עם 66 נקודות בלבד מול יריבה שאמנם פתחה טוב את העונה, אבל לא הייתה ביום גדול.
"היה משחק קשה, לקח לנו זמן להיכנס לקצב ולמצוא את האנרגיות", אמר בלאט, שהיה בעצמו בערב קליעה לא אופייני של 1 מ-6 מחוץ לקשת. "את המחצית השנייה דווקא פתחנו טוב, עלינו ליתרון, אבל אז זה ברח לנו והיה לנו קשה לחזור. צריך להיות טובים יותר ביום שישי".
באופן טבעי, המשחק הזה ממוסגר באופן אחר. למרות שפרט לבונזי קולסון, שהיה טוב עם 20 נקודות, אף שחקן לא היה קרוב לרמתו - במכבי אין ביקורת על השחקנים, לאור הנסיבות. לורנזו בראון, שהיה פנטסטי במחזור הקודם מול פרטיזן בלגרד, סיים עם 13 נקודות ו-11 אסיסטים, אבל גם עם 7 איבודים ולא מעט פוזשנים לא טובים בהגנה - ובאופן כללי היה רחוק מאוד מהשיא שלו.
העניין הוא שכל עוד ווייד בולדווין בחוץ, מכבי תל אביב חייבת לקבל יותר מבראון, אחרת יהיה לה קשה מאוד לנצח משחקי יורוליג. בולדווין, אגב, חוזר לאימונים וההערכות הן שבתוך שבועיים הוא כבר יוכל לחזור לשחק.
מחר מכבי ת"א כבר תצא למשחק חוץ נוסף, הפעם מול פנאתינייקוס. אם המשחק אתמול עבר בשקט מופתי בכל הנוגע להתחרשויות מסביב, הרי שבאואקה זה אמור להיות סיפור שונה. אוהדי פנאתינייקוס כבר הניפו דגל פלסטין בשבוע שעבר, וגם במשחק הזה צפויה אבטחה רבה לאור הסיטואציה הנוכחית.
"אני מקווה שכבר שם נהיה טובים יותר", סיכם קטש. "המחשבות שלנו, בכל רגע ובכל שניה, עם האנשים בישראל, עם החיילים. ננסה לבוא עם אנרגיה אחרת אבל זה אף פעם לא קל. הזמנים קשים וזה משפיע על כולם, זרים וישראלים, אבל אנחנו קבוצה אחת, כולנו תומכים אחד בשני. זה הכי חשוב, שבזמנים האלה נישאר ביחד".
