לנצח את פנאתינייקוס בחוץ זה תמיד מרשים, על אחת כמה וכמה אחרי השבועיים הקשים שעברו על מדינת ישראל מאז ה-7 באוקטובר: מכבי תל אביב הצליחה להתגבר אתמול (שישי) 81:86 על היוונים לאחר הארכה, בסיומו של משחק הפכפך באואקה, ועלתה למאזן של 1:2 ביורוליג. "אם הצלחנו לגרום לכמה אנשים בארץ לחייך בימים כל כך קשים, זה שווה הכל", סיכמו במכבי ניצחון יוקרתי.
אפשר היה לראות די בקלות שזה לא עוד ניצחון עבור אלופת ישראל. המאמן עודד קטש הגיע נרגש לעמדת הראיונות בסיום, ובקול רועד אמר "אלו היו שבועיים קשים, אבל הבטחנו לעצמנו שננסה להתרכז בכדורסל - ויותר מכל דבר אחר אני גאה בזה שעשינו את זה".
לפני יומיים, הצהובים - ששיחקו שוב עם סט המדים השחור ועם סרטים שחורים - נראו די אבודים בהפסד בוולנסיה. גם אתמול הם לא הציגו משחק מבריק, אבל הגיעו באנרגיות אחרות לגמרי. נכון, היו רגעים שבהם פאו שלטה במתרחש, אלא שמכבי היתה שם מההתחלה. היא ירדה למחצית ביתרון של 15 ושרדה, איכשהו, קאמבק יווני עם סל ענק של ג'וש ניבו (12 נקודות, 8 ריבאונדים) בריבאונד התקפה, 5 שניות לסיום, אחרי החטאת עונשין של רומן סורקין. "היו לנו במשחק הזה יותר מדי עליות וירידות חדות מדי, אבל זה טבעי אחרי כמעט שבועיים בלי אימונים", אמרו במועדון.
אפשר לתמצת את ההופעה של מכבי ת"א אתמול להופעה האישית של לורנזו בראון, שהציג גם את דובשו וגם את עוקצו. מצד אחד הוא סיים עם דאבל דאבל של 12 נקודות ו-12 אסיסטים, שהם שיא מועדון במכבי, וגם שבר את שיאו האישי בחטיפות (5); אבל מצד שני, הוא היה בערב קליעה רע של 1 מ-7 מחוץ לקשת, איבד 5 כדורים ובפוזשנים רבים בהגנה היה על תקן נוכח-נפקד.
לשמחתם של הצהובים, במאני טיים של הערב הוא התעלה עם מהלכים חשובים ושתי קליעות עונשין שסגרו עניין. "אני יודע שאני צריך להיות יותר טוב", הוא אמר בסיום. "ברור לי שהיה לי חלק גדול בזה שפנאתינייקוס חזרה במחצית השניה והגענו להארכה, אני יודע שחלק מזה היה באשמתי. אני שמח שבסופו של דבר ידענו לסגור עניין, זה היה ניצחון חשוב מול קבוצה טובה באווירה שקשה לשחק בה".
בראון, כזכור, הגיע למכבי תל אביב בקיץ שעבר, אחרי שגם בקבוצתו הקודמת, קאזאן, הוא נאלץ לחוות מלחמה מקרוב. לכן, היה מעניין לשמוע בעיקר אותו מתייחס למצב שנכפה עליו שוב, כשחקן זר במדינה במצב מלחמה: "ניסינו להתרכז בכדורסל בשבועיים האחרונים, אבל זה קשה. לא היו לנו משחקים, רק התאמנו עד שני המשחקים בשבוע הכפול הזה. אני מאוד גאה בשחקנים, נשארנו ביחד, והדבר הכי חשוב זה שאנחנו לומדים להבין איך להתמודד עם הסיטואציה הזו ושאנחנו ממשיכים קדימה בכל הכוח".
שחקן נוסף ששבר אתמול שיא אישי היה ג'ון דיברתולומיאו, שקטף 9 כדורים חוזרים, אליהם הוא הוסיף גם 15 נקודות - וקיבל מחמאות רבות מאנשי מכבי על ההופעה שלו. אלא שהוא ביצע את העבירה החמישית רגע לפני ההארכה, וקיבל את החיפוי מתמיר בלאט שסיים עם 12 משלו לצד 4 אסיסטים. בניגוד למשחק הקודם מול ולנסיה, הפעם קטש קיבל תרומה משמעותית מעמדת הגארד השני, זו שחסרה כל עוד ווייד בולדווין פצוע.
הגארד, שנפצע כזכור במהלך החימום בגביע ווינר, נמצא כבר בשלבי החלמה וחוזר לאימונים. על פי ההערכות, גם רוב הסיכויים שהוא לא ישחק גם במשחק החוץ הבא מול מונאקו אבל ייתכן שבעוד שבוע וחצי, מול מילאנו, הוא כבר יהיה כשיר ויקבל דקות ראשונות ביורוליג.
במקביל, במכבי נמצאים בקשר רציף מול היורוליג לקראת משחק הבית הקרוב מול ריאל מדריד ב-2 בנובמבר. כמובן שהאידיאל יהיה החלפת ביתיות, כפי שקרה במשחק מול ולנסיה, אבל במועדון מבינים שלא ניתן יהיה להחליף ביתיות עד אשר יושג שקט כלשהו. גורמים במכבי טוענים שהם "עדיין לא מתעסקים בזה", אבל במקביל כבר נערכים לאפשרות שייאלצו לארח מחוץ לישראל, כאשר ישנן מספר אופציות, ביניהן קפריסין וסלובניה.
