אנטוניוס קליבלנד לא חיכה הרבה עד שהראה לאוהדי מכבי תל אביב מה הוא יודע לעשות. הסווינגמן החדש של עודד קטש סיפק כבר במהלך המחצית הראשונה במשחק ההכנה נגד פנרבחצ'ה שלוש חטיפות, מה שצפוי להיות הכרטיס המרכזי שלו לקבלת דקות ומציאת מקומו בהיררכיה בצהוב.
למעשה, לאורך הקריירה שלו קליבלנד מיתג את עצמו כשחקן הגנה ברמה גבוהה מאוד, כשזכה פעמיים ברציפות בתואר שחקן ההגנה של הליגה האוסטרלית. חטיפות הן כלי נשק משמעותי במיוחד עבור קליבלנד. אשתקד הוא רשם 1.8 בממוצע באילת ו-1.9 באדלייד האוסטרלית, כשלפני כן סיפק 1.4 באילווארה הוקס ו-1.3 בממוצע בקבוצת הג'י ליג של אוקלהומה.
בשנתיים האחרונות ב-69 הופעות בכללי בליגה האוסטרלית ובליגת העל קליבלנד הפך את ההגנה שלו לכלי נשק שעוזר לו גם בצד השני של המגרש. האמריקאי אמנם מתנשא לגובה של 1.96 מטר, אך מוטת הידיים שלו היא באורך של 2.08 מטר, מה שמאפשר לו לספק נתוני חטיפות מרשימים בכל תחנה אליה הגיע ולעצור את הכוכבים מן העבר השני.
לפי InStat, לא פחות מ-20.8% מהמהלכים ההגנתיים בהם קליבלנד שמר היו בפיק אנד רול, כשבממוצע לפוזשן כזה הוא איפשר רק 0.81 נקודות, נתון חיובי בהחלט. בנוסף, במהלכי בידוד (7.9% מסך המהלכים ההגנתיים שלו) עצר את היריבים על 0.74 נקודות לפוזשן בלבד, כשבמקביל הוא גם רשם נתון טוב בהגנה על מהלכי פוסט אפ עם 0.69 נקודות יריב בממוצע למהלך כזה.
לאחר שהוא עוצר את היריבים שלו, קליבלנד טס קדימה במעלה המגרש, כשהמהלך הנפוץ ביותר שלו בהתקפה בשנתיים האחרונות הוא התקפות מעבר (25.9%), מתוכן ייצר 1.17 נקודות פר פוזשן. בנוסף, הוא גם יודע להיות יחסית יעיל בפיק אנד רול (15.5% מסך מהלכיו ההתקפיים) עם 0.97 נקודות לפוזשן.
