חודש וחצי לאחר שהפך להחתמה הראשונה של מכבי תל אביב בקיץ הנוכחי, ג'יימס ווב הגיע היום (שני) לישראל בפעם הראשונה כשחקנם של הצהובים. אוהדים צהובים קיבלו את הפאוור פורוורד האמריקאי של עודד קטש בשדה התעופה, כמו גם אנשי מכבי ת"א, שדאגו לצייץ את המאורע.
ווב סיפר שכבר יצר קשר עם כמה מחבריו החדשים: "דיברתי עם כמה חבר'ה, כמו ווייד (בולדווין) ששיחקתי איתו בליגה הספרדית. הם קיבלו אותי ואיחלו לי יום הולדת שמח. המשחקים הכי גרועים שלי היו מול מכבי, זה משהו שתמיד זכרתי. מכבי קבוצה נהדרת שהגיעה לפלייאוף ביורוליג, אני גאה להיות חלק ורוצה לתת מה אני יכול לקבוצה".
"לשחק עם חסיאל יהיה נהדר", התייחס לשיתוף הפעולה עם ריברו, אחרי התקופה המשותפת בוולנסיה. "יש לנו כימיה כבר, לשחק מול קייל אלכסנדר יהיה נחמד, גם נהיה תחרותיים, ואני מקווה שננצח. הסגל נשאר חזק ושמר על הבסיס, אני חושב שאני יכול להביא אנרגיה ומלחמה, אנסה להשתלב מה שאני יכול".
בנוסף, סיפר על המסר מעודד קטש: "להיות אני. בסופו של דבר זה כדורסל. הקבוצה שונה, אבל אני עושה את זה הרבה זמן, אז פשוט לבוא ולהיות אני. אני רוצה לנצח, פשוט לנצח. אני רוצה להיות ווינר גם השנה באירופה".
ווב הגיע למכבי תל אביב מוולנסיה, במדיה שיחק עונה אחת. לפני כן הוא שיחק שנתיים במדי מורסיה, זאת לאחר שהחל את הקריירה בליגת המכללות ובליגת הפיתוח של ה-NBA. בעונה הקודמת הוא רשם ממוצעים של 10 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו-0.4 אסיסטים.
Welcome to Israel, @WassupWebb pic.twitter.com/73iF2tqsUx
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) August 21, 2023
אחרי ווב, גם ג'ייק כהן נחת בישראל ושיתף את התחושות: "מרגיש קצת כמו דה ז׳ה וו כרגע, אבל אני נרגש מאוד. אני חושב שתהיה לנו קבוצה טובה מאוד".
"זה נחמד לחזור כשיש ליבה יציבה עם אותו המאמן ועם מרבית השחקנים שהיו", הסביר כהן. "שיחקתי נגד הרבה מהשחקנים החדשים שהגיעו ואני חושב שהם יהיו נהדרים, ככה שזו רמה חדשה של התרגשות השנה. הנוסחה להצלחה ביורוליג די ברורה: צריך לשמור על יציבות וליבה של שחקנים וצוות האימון. זה חשוב מאוד. אם מסתכלים על ריאל מדריד, אנאדולו אפס וכל הקבוצות שבטופ, אולימפיאקוס… הן שומרות על 7,8,9 שחקנים כל שנה ועל המאמנים. אני מקווה שבזכות שעשינו את זה תהיה לנו הצלחה כמו למועדונים האלה"."הקיץ היה ממש טוב והיה כל כך קצר", סיפר הפורוורד-סנטר המנוסה. "זה הרגיש שהחתונה של ג'ון דיברתולומיאו הייתה רק לפני כמה ימים, אבל הזמן טס ועכשיו כשאנחנו כאן הגיע הזמן לחזור לעבוד. היו לנו הרבה חתונות במכבי הקיץ. כולי תקווה שזה אומר שג'וש התבגר קצת (מחייך)... אני סתם מתלוצץ. ג'וש היה חבר נהדר לקבוצה בשנה שעברה ואני בטוח שככה יהיה גם העונה. היה הרבה כיף בחתונות של מכבי, אני בטוח שכולם נהנו".
לסיום, התייחס כהן למטרות של הקבוצה העונה: "אני לא מתעסק בדברים האלה, אני פשוט מנסה להשתפר ולעשות את מה שאני יכול עבור הקבוצה. מבחינת הציפיות והמטרות, הן יהיו במכבי בכל מצב. אנחנו פשוט נהיה הקבוצה הכי טובה שאנחנו יכולים להיות".
