ב-23 יוני 2016, לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA, פרד ואן וליט צייץ: "תהמרו על עצמכם". שבע שנים אחר כך - הוא חתם על חוזה אסטרונומי בסך 130 מיליון דולר לשלוש שנים.
אחרי שבילה את כל הקריירה שלו בטורונטו ועזר למועדון לזכות באליפות היסטורית ב-2019, ואן וליט בן ה-29 הצטרף הלילה (בין שישי לשבת) ליוסטון והפך לשחקן הראשון בקיץ 2023 שחותם על חוזה מקסימום. בכך הרכז המוכשר ישתכר יותר מרוב הסופרסטארים בליגה, ביניהם לוקה דונצ'יץ', דווין בוקר, אנתוני דייויס, דונובן מיצ'ל ושיי גילג'ס אלכסנדר.
בעונת הרוקי שלו ואן וליט הרוויח 543 אלף דולר בסך הכל. ובעונה הקרובה? כ-530 אלף דולר בממוצע למשחק. בנובמבר 2020 חתם על החוזה הגבוה בהיסטוריה לשחקן שלא נבחר בדראפט (85 מיליון דולר ל-4 שנים) וכעת הוא הכפיל את השיא של עצמו.
"ואן וליט תמיד ייזכר כסמל של הראפטורס", צייץ כתב הקבוצה ג'וש לוונברג שנפרד מהגארד. "אחד הסיפורים הכי גדולים ומעוררים השראה בהיסטוריה של הספורט וללא ספק אחד מ-10 השחקנים הגדולים בתולדות המועדון".
בתקשורת בטקסס התרגשו מהגעתו של ואן וליט. "הוא בדיוק מי שהרוקטס הצעירים היו צריכים", כתב ג'קסון גטלין שמסקר את הקבוצה. "הוא מנהיג, הוא ווינר מוכח והוא יכול ליצור תרבות חדשה תחת אימה אודוקה. כולם ייהנו ממנו, אבל אני חושב שג'יילן גרין ירוויח יותר מכל אחד אחר. זו החתמה נפלאה".
ב-CBS נכתב: "ואן וליט הרבה יותר מתאים ליוסטון מאשר ג'יימס הארדן, טוב שהמזוקן לא חזר. אי אפשר שלא לשמוח עבורו, הוא עבר הרבה ונלחם עד שהגיע לאן שהגיע". לעומת זאת, היו גם לא מעט אנשי תקשורת שביקרו את החוזה: "שכר מוגזם לגמרי. איך שחקן של 40% מהשדה בקריירה מרוויח יותר מלוקה?".
בכל אחת משלוש העונות האחרונות ואן וליט קלע לפחות 19 נקודות בממוצע למשחק, כאשר בעונה החולפת הוא העמיד 19.3 נקודות ב-39% מהשדה ו-34% משלוש לצד 7.2 אסיסטים ו-1.8 חטיפות.
Fred VanVleet journey:
— StatMuse (@statmuse) July 1, 2023
— Undrafted
— Champion
— Signed largest contract ever for an undrafted player ($85M)
— Now, $43M per year pic.twitter.com/l8fUPwl91C
