הכדורסל הישראלי נמצא בעיצומה של תקופה מעניינת למדי. כישרונות צעירים חדשים עולים על הרדאר, נבחרת העתודה ממשיכה לספק הצלחות אדירות ולייצר כשרונות לנבחרת הבוגרת, ובכלל נראה שהשנים הקרובות יהיו מסקרנות במיוחד. בינתיים, ארבעה מעמודי התווך שצפויים להוביל את ישראל בשנים הקרובות - רומן סורקין (27), תמיר בלאט (26), ים מדר (22) ונועם יעקב (18) נערכים לעונת יורוליג מרתקת שיכולה להיות גורלית במיוחד מבחינתם, ובהמשך גם לישראל בכלל.
רומן סורקין - מכבי תל אביב
הסנטר של עודד קטש מציג יכולות התקפיות נדירות בנוף הישראלי. סורקין השלים עד כה שתי עונות בלבד ביורוליג, אך כבר אשתקד הפך לחלק מהותי במיוחד מתחת לסלים ביד אליהו. המספרים של סורקין ביורוליג אמנם לא היו הכי מרשימים (6.8 נקודות, 69.6% ל-2 ו-3.2 ריבאונדים), אך עם לא מעט הופעות גדולות כולל 23 נקודות ו-9 ריבאונדים נגד אולימפיאקוס, הצית את הדמיון לגבי העתיד לבוא.
סורקין הלך והשתפר עם התקדמות העונה (על אף שמיעט לשחק נגד מונאקו בסדרת הפלייאוף), והמשיך עם המגמה גם במדי נבחרת ישראל בטורניר המוקדמות הקדם אולימפי בו חגג גם על חשבון יוסוף נורקיץ' ונבחרת בוסניה. קטש רמז בסיום העונה הקודמת שב-2023/2024 הסנטר יקבל במה גם בעמדה מספר 4, ואם הוא אכן יצליח לספק לו נשק נוסף בדמות קליעה מעבר לקשת, כפי שעשה במדים הלאומיים, זה יהיה הצעד הראשון לעבר עונת פריצה משמעותית.
גם הגעתו של חסיאל ריברו רומזת על כוונה להשתמש בסורקין בעמדת הפורוורד. ריברו צפוי לשחק בתור התחלה לפחות כמחליפו של ג'וש ניבו, כשבעמדה מספר ארבע ג'יימס ווב וג'ייק כהן ימלאו את הרוטציה לצד סורקין, שישחק בשתי עמדות הפנים. דבר אחד בטוח - לסורקין יש הזדמנות גדולה לעשות צעד חשוב ולמצב את עצמו כגבוה בכיר במפעל הגדול ביבשת.
תמיר בלאט - מכבי תל אביב
בדומה לסורקין, גם בלאט יפתח את עונתו השלישית ביורוליג. הרכז הישראלי הוכיח אשתקד שהוא מספיק טוב לאלבה ברלין, עם ממוצעים טובים של 7.8 נקודות ו-4.6 אסיסטים, אך במכבי תל אביב הוא יצטרך להתמודד עם לחץ וציפיות מסוג אחר.
בלאט הוא ללא כל ספק אחד המוסרים הטובים ביורוליג, זאת כשבשנתיים האחרונות הצליח להשיג תיאום מרשים עם הגבוהים של אלבה ברלין ולהוביל במדדי האסיסטים בסטטיסטיקה המתקדמת. במובן הזה, מדובר בתוספת חשובה במיוחד עבור ג'וש ניבו, שיזכה למוביל כדור טבעי נוסף לצד לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין. בנוסף, גם ההתאמה של בלאט לסגנון של קטש יכולה לספק סיבה טובה לאופטימיות, כשלצהובים יהיה רכז יעיל במהלכי פיק אנד רול גם מהספסל, בשונה מאשתקד.
גם במקרה הזה נראה שהצהובים עשו צעדים שיכולים להתפרש כהבעת אמון בבלאט. מכבי תל אביב בחרה שלא להביא גארד בסגנון ג'יילן סמית' לקו האחורי, אלא ללכת על אנטוניוס קליבלנד שיכביד פחות על הרוטציה בעמדה הרלוונטית. קליבלנד ישחק בעמדות 2 ו-3, כך שבלאט וגם ג'ון דיברתולומיאו יוכלו להשיג את הדקות להן הם מצפים, בהנחה שירשמו יכולת טובה כמובן. בשורה התחתונה, לראשונה בחייו, בלאט יקבל הזדמנות ממועדון בעל שאיפות ביורוליג, והוא יקווה להמשיך לפתח את המשחק (בדגש על הסיומת במהלכי חדירה) על מנת להשאר בגרף העלייה.
ים מדר - פנרבחצ'ה
בקיץ האחרון לקח הרכז החלטה לא פשוטה. החלטה שלא כל שחקן היה לוקח. מדר עזב את פרטיזן בלגרד וז'לקו אוברדוביץ' והלך לידיו של מי שהיה חניכו ובן חסותו של המאמן האגדי, דימיטריוס איטודיס, בפנרבחצ'ה.
מדר קיבל החלטה אמיצה שתישפט רק במבחן התוצאה, אך בכל מקרה בשבועות האחרונים הוא קיבל בשורות שעשויות להשפיע רבות על מקומו ברוטציה. ראול נטו קרע את גיד הפיקה במהלך אליפות העולם עם ברזיל, מה שהותיר את פנרבחצ'ה עם שאלה שעוד יהיה עליה לענות - מה עושים עם ניק קלאתס? הרכז היווני איכזב בעונה החולפת, סבל מירידה במעמדו, ספג ביקורות וכבר היה נראה בדרך החוצה, אלא שכעת כבר נראה שישאר כשנותרו עוד שלושה שבועות לפתיחת היורוליג.
בדיוק במרווח הזה ינסה מדר להיכנס. למעשה, סימני השאלה סביב קלאתס רק מועילים למדר. פנרבחצ'ה רואה ברכז הישראלי ככישרון ופוטנציאל להפוך לשחקן פותח בליגה, לעומת היווני הוותיק שלא נשאר לו עוד הרבה במיכל. מדר רשם עונת בכורה ביורוליג בשנה הקודמת, נבחר לכוכב העולה של הליגה והפך לחלק אינטגרלי בפרטיזן, עם ממוצעים של 5.8 נקודות ו-1.6 אסיסטים ב-13 דקות. עכשיו הוא מגיע לקבוצה עם שמות גדולים עוד יותר, קבוצה למודת אכזבות מהשנים הקודמות ובוודאי מבין שעונה טובה במדיה יכולה להוביל אותו לידיה של בוסטון סלטיקס שמחזיקה בזכויות ה-NBA עליו.
נועם יעקב - וילרבאן
כוכב נבחרת העתודה בן ה-18 שכבר הספיק ללהוט גם במדי הבוגרת מתייצב לעונה ראשונה ביורוליג. יעקב לקח אשתקד צעדים חשובים בטבילות האש הראשונות בבוגרים של הפועל ירושלים אליה הושאל, והמשיך עם היכולת גם במהלך אליפות אירופה U20, בה הוביל את ישראל עד לגמר.
בזמן שנאנדו דה קולו צפוי להיות הרכז הפותח של טי ג'יי פארקר, יעקב ילחם מול פריס לי על המשבצת של הרכז המחליף. סביר להניח שלפחות בפתיחת העונה האמריקאי יזכה לעדיפות, אבל וילרבאן ידועה ברצון שלה לדחוף את כוכבי האקדמיה שלה גם בקבוצה הבכירה כשבין היתר אפשר לציין את זכארי ריזאשה בן ה-18 שקיבל אשתקד 13 דקות בממוצע למשחק ביורוליג.
על אף בעיית הסייז והקליעה שעדיין לא יציבה, יעקב מציג איכויות נדירות עבור שחקן בגילו בכל הקשור להכתבת קצב המשחק ולייצור מצבי קליעה לחבריו. השחקן כבר צבר לא מעט מחמאות על הופעותיו בגילאים הצעירים, ומיצב את עצמו כאחד הגארדים המובילים באירופה בטווח הגילאים הזה. כעת, הוא יעלה על הבמה הגדולה ביותר באירופה, וינסה לקחת עוד צעד לעבר המטרה הסופית והמוצהרת - ה-NBA.
נראה שעונת 2023/2024 תהיה עונה של פרשת דרכים מבחינת ארבעת הישראלים. לכל אחד מהם תינתן הזדמנות להעלות את השווי שלהם, לקבוע שיאים חדשים וגם לסדר לעצמם את המשך הדרך ביורוליג ואולי גם בליגה הגדולה בעולם. עכשיו, זה הזמן שלהם לפרוץ, ובמקביל להטיס את הכדורסל הישראלי לגבהים חדשים.
