עונת 2023/24 עוד בחיתוליה, והיום (חמישי) מכבי והפועל תל אביב ייפגשו לדרבי הראשון של העונה, לאחר סדרת הגמר הנהדרת בשנה שעברה. יהיו עוד מפגשים רבים בין הקבוצות בעונה הסדירה ואולי גם בפלייאוף, והמשחק הזה הוא הזדדמנות הגדולה להסתכל מראש על מספר נקודות משמעותיות שיכולות להכריע את המשחק, ולהיות משמעותיות גם לעונה הקרובה.
1.בראיין אנגולה - "שחקן המריבה" בין מכבי והפועל תל אביב, שכזכור היה אמור לחתום במכבי והגיע בסופו של דבר לצד האדום של העיר לאחר בעיות בבדיקות הרפואיות. מעבר לפיקנטריה והמעבר החד עצמו, מדובר אולי בשחקן הכדורסל הטוב ביותר שהגיע להפועל הקיץ.
מול ר"ג הוא עדיין לא היה במיטבו, עם 11 נקודות ב-3 מ-10 מהשדה ב-29 דקות, אבל אנגולה הוא שחקן שיכול לקחת משחקים על עצמו ומוסר טוב יותר מג'ורדן מקריי שהיה בתפקיד דומה בשנה שעברה. המצ'אפ שלו מול הצהובים יכול להיות משמעותי במיוחד באפריל ומאי, והיום ההצצה הראשונה.
2.הקרב בצבע. צ'ינאנו אונאוקו כבר לא בהפועל ת"א, שהביאה במקומו את קייל אלכסנדר האתלט שמתאים קצת יותר לסגנון המשחק מבוסס הפיק-נ'-רול של ג'ייקובן בראון. השלם עשוי להיות גדול מסך חלקיו, כשמכבי השתדרגה בעמדה הזאת גם היא עם הבאתו של חסיאל ריברו שישחק הערב.
הריבאונד היה משמעותי גם בסדרת הגמר. במשחק הראשון מכבי ניצחה 28:38 מתחת לסל, בעוד בשני הפועל ת"א ניצחה 31:43. השלישי, צמוד במיוחד, הסתיים ב-4 הפרש ו-37:44 צהוב בריבאונד. מכבי סיימה עם שתי זריקות נוספות לסל ו-2 לעונשין במשחק שהסתיים ב-4 הפרש, כך שזה יכול להכריע גם בעונה הבאה.
3. ג'ייקובן בראון. כתוצאה מכך שאונואקו כבר לא בקבוצה, השנה היא שייכת לבראון יותר מאי פעם. הוא היה קרוב לאליפות, כשהכדור היה אצלו ביד ביתרון 83:85 במשחק השלישי ביד אליהו, ובסופו של דבר הוא ויתר על הזריקה במה שהחל כדור שלג שאולי הביא את האליפות לצד הצהוב.
בראון הצטיין מול הפועל ירושלים בגמר טורניר ווינר עם 20 נקודות והיה רחוק ממיטבו מול רמת גן, אבל במשחקים גדולים אין הרבה שחקנים שמתעלים כמו ג'ייקובן. הוא תמיד אחד האנשים המעניינים ביותר בתור מוביל הכדור, ובהרכב הנוכחי של הקבוצה זה נכון אולי יותר מאי פעם. הוא קלע 32 נקודות בשנה שעברה מול מכבי ת"א, ואל תופתעו אם הוא יעשה משהו כזה הערב.
4. רוטציית הגבוהים של מכבי. כפועל יוצא מהקרב על הצבע, חלוקת הדקות הצהובה בעמדות 4-5 תהיה מעניינת במיוחד. אנחנו לא צריכים לתת משמעות גדולה לתוצאה או להשפעת ימי קליעה, אבל כן להרגלים. מכבי רשמה למשחק הזה את חסיאל ריברו, ג'וש ניבו ורומן סורקין ישחק גם כן.
מי מהם יקבל יותר דקות? האם נראה דקות של סורקין בעמדה 4 ליד ריברו או ניבו? זה ניסוי משמעותי מבחינת קטש, וסביר שיהיו דקות של סורקין לצד גבוה נוסף כשג'יימס ווב בחוץ. מי שיעבדו טוב יותר לצד בראון ובולדווין הערב יקבלו עוד הזדמנויות בהמשך העונה.
5. רפי מנקו. הפורוורד הישראלי, שפותח שנה שנייה בצהוב, סיים עם 23+ מול קריית אתא ונראה לא רע גם בהכנה. הוא רול פלייר מצוין שיכול להיות משמעותי גם מול הקבוצות הגדולות ביותר של הליגה, וסיים עם 24+ גם במשחק ההכנה מול הפועל חולון.
בשני המקרים בהם מכבי מודל 23/24 פגשה קבוצות ישראליות, קרו דברים טובים מאוד כשהוא היה על המגרש. היכולת של מנקו כמעין "גלו גאי", שחקן מחבר, משמעותית במיוחד. ראינו אותו מתחבר בהדרגה אך סובל מחוסר יציבות בסוף העונה, כשבמשחק האחרון של מכבי בדרייב אין הוא היה מנקודות האור היחידות. הפעם קשה להאמין שנראה מטווח כזה שוב של הפועל תל אביב (אחרי 15 מ-28 חלומי), אך מנקו עשוי להיות חשוב פעם נוספת. סביב כל הכישרון בעמדות 1-2 ו-4-5, הם צריכים מישהו שיהפוך את הנקודות לקו. מנקו יכול להיות כזה.
בכל אופן, חשוב לזכור שזה רק משחק אחד ורק הדרבי הראשון של העונה. כולנו נחפש מנצחים ומפסידים שונים במשחק הזה, והקבוצות יעברו עליו לפני המפגשים בליגה, אבל זה רק משחק אחד. יכול להיות שיהיו שחקנים שיתפוצצו מהשלוש ולא יהיו עקביים, או קבוצות שייקח להן יותר זמן להתחבר (בפרט במקרה של קייל אלכסנדר למשל מהפועל ת"א). העדרו של ג'ון הולנד ישפיע גם כן, אבל כל דרבי תל אביבי הוא חגיגת כדורסל. גם אם זה בגביע ווינר.
