למרות החיסורים הרבים ולמרות היכולת הלא משכנעת במשחקי ההכנה, נבחרת ישראל פתחה אתמול (שבת) את טורניר המוקדמות הקדם אולימפי עם ניצחון יפה, 65:86 על צפון מקדוניה, במשחק שבו שלטה לכל אורך 40 הדקות. "כיף לפתוח ככה, בעיקר כי זה היה ניצחון קבוצתי", אמר יפתח זיו, שסיים עם 18 נקודות. "אבל אסור לשכוח שזו רק ההתחלה וזה המשחק הראשון, צריך להמשיך ככה".
מי שנתן לנבחרת הרבה סיבות לאופטימיות הוא רומן סורקין, שסיפק הצגה של 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים - ונראה לגמרי כמי שיכול להיות שובר השיווין של אריאל בית הלחמי בקיץ הזה. גם ים מדר, השריד הנוסף לצד סורקין מאליפות אירופה בקיץ שעבר, היה סולידי עם 12 נקודות ודקות טובות בעיקר במחצית הראשונה.
בנבחרת, יש לציין, לא הופתעו מהניצחון אתמול וגם לא מהדרך בה הוא הושג. נכון, ישנם נעדרים רבים, משלל סיבות, אבל בסביבת הנבחרת מאמינים בחומר הקיים, בטח ובטח בכדי לצלוח לפחות את השלב הראשון. "זה ניצחון חשוב שנותן הרבה בטחון להתחלה", אמר נתנאל ארצי. "צריך לקחת את הדברים הטובים שעשינו, ולהמשיך אותם גם למשחק מול צ'כיה, שזו נבחרת אחרת וטובה יותר".
כאמור, ישראל תתמודד היום (ראשון) ב-16:00 מול צ'כיה, שהופיעה לטורניר הזה ללא ננו גינזבורג על הקווים וגם ללא הכוכבים הגדולים, יאן וסלי ותומאס סטוראנסקי. עם זאת, עדיין מדובר בנבחרת שנחשבת לאיכותית ביותר לצד ישראל בבית המוקדם. "אנחנו מודעים לכך שניצחנו את הקבוצה שנחשבת לפחות טובה בבית", הוסיף זיו. "נשאר לנו לשחק מול הקבוצות שאיתן אנחנו מתמודדים על העליה ואני מאמין שהצוות יכין אותנו טוב".
