ה-NBA נכנס לעידן חדש. בשלהי העונה הקודמת חתם ארגון השחקנים עם הנהלת ליגת הכדורסל הטובה העולם על הסכם חדש שאחד מסעיפיו הוא הוצאת הקנאביס מרשימת החומרים האסורים. כעת, הליגה תפתח את העונה הראשונה בה השינוי החדש יוצא לפועל - כשהשחקנים גם רשאים להשקיע ולפרסם, תחת תנאים מסוימים, חברות שעוסקות בקנאביס. בארצות הברית, וגם בעולם, תוהים איך השינויים ישפיעו על הספורט העולמי.
נתחיל בפרטים היבשים. בתחילת החודש הנוכחי נכנס לתוקפו ההסכם החדש בין ארגון השחקנים לבין ה-NBA והוא יהיה בתוקף לפחות ב-7 השנים הקרובות. ה-NBA הוציא את הקנאביס מרשימת החומרים האסורים ולא יחפש אותו יותר בבדיקות הסמים, מהלך לו השחקנים חיכו במשך שנים. אבל סעיף נוסף בהסכם אומר ששחקנים יכולים להשקיע בחברות קנאביס - מהלך לו בתעשייה חיכו אפילו יותר.
ההסכם אומר כי שחקן רשאי להחזיק בזכויות בעלות ישירה או עקיפה בחברת מריחואנה, בתנאי שעניין כזה הוא פסיבי (כלומר, אינו כולל ניהול, הצבעה או תפקיד ביצועי או זכויות או תפקידים אופרטיביים אחרים) וזכויות הבעלות של השחקן שוות פחות מ-50%. שחקן אינו רשאי להחזיק בזכויות בעלות כלשהן (בין אם ישירה או עקיפה, לרבות באמצעות זכות שותפות בקרן) בישות המייצרת או מוכרת מוצרים המכילים כל חומר אסור.
מבלי לקבל את אישור איגוד השחקנים וה-NBA, שחקנים יכולים לקדם ולאמץ כל מותג, מוצר, שירות או חברה שמייצרים או מוכרים מוצרי קנאביס, אבל זהו. הם לא יכולים לעשות את אותו הדבר עבור כל חברת מריחואנה ועדיין נאסר עליהם כל קידום או תמיכה כזו אפילו עבור חברת קנאביס אם אותה חברה (או השותפה שלה) מוכרת גם מוצרי מריחואנה (או כל מוצר או חומר המהווים או מכילים "חומר אסור" או חומר מבוקר). אם השחקן כן יהיה מעוניין להשקיע או לקדם חברה שעוסקת גם במריחואנה, התהליך יהיה ארוך וחודרני, מה שככל הנראה "יוציא את החשק" מהשקעה שכזו.
"אנו ככל הנראה נראה הרבה יותר השקעות ובעלות מוגברת בחברות בתחום הקנאביס בכל הנוגע לשחקני NBA", אומרת החוקרת הילארי בריקן, שהייתה בעברה שחקנית כדורסל ומתמצאת בשני הנושאים. "עדיין יהיה סיכון ששחקנים יפרו את ההסכם, אבל זו התחלה די סולידית ליותר השתתפות בתעשיית הקנאביס על ידי ספורטאים מקצועיים. אני מקווה לראות עוד עסקאות, השקעה ישירה ומיזמים משותפים הכוללים ספורטאים, אבל זה יהיה כמובן לאחר חקירה משמעותית של ציות לרגולציה הן בהסכם והן בחוקים והכללים הפדרליים".
אבל הדבר מגיע גם עם אזהרה לגבי ההשפעות על הדור הצעיר: "מחקרים הראו כי ההשפעה של קנאביס על קטינים יכולה להיות רעה משמעותית לעומת בני 18+. כעת, כשהם יראו את הכוכבים שלהם משתמשים ומפרסמים קנאביס, הם בוודאי ירצו לנסות ולהשתמש. לכן צריך למצוא את הדרך להבהיר ולפקח שהשימוש ייעשה רק על ידי המורשים לכך ובמינון נכון".