sportFive1282722 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

במשך שנים על גבי שנים אוהדי סקרמנטו חלמו על משחק החזרה שלהם לפלייאוף. הלילה (בין שבת לראשון) זה קרה - עם תסריט מהחלומות וקרב כדורסל מרתק מול האלופה.

הקינגס שבו לפלייאוף לראשונה מאז 2006 ולעיני הקהל המקומי השיגו ניצחון 123:126 על גולדן סטייט, כשבסיומו עלו ליתרון 0:1 ושיגרו את הלייזר הסגול. מי שלחץ על הכפתור וירה את הלייזר היה גיבור הניצחון וכוכב הקבוצה דיארון פוקס, שאחרי מחצית ראשונה של 9 נקודות, התפוצץ בשנייה וסיים עם 38 - הנתון השני הכי גבוה בהיסטוריה לשחקן בהופעת הבכורה שלו בפלייאוף (לוקה דונצ'יץ' ראשון עם 42).

"הניצחון הזה מוקדש לאוהדים", אמר פוקס בסיום. "אנחנו זוכרים היטב תמיכה שלהם לאורך השנים, בזמנים הטובים והקשים, הממש קשים. זו הוכחה לכמה שהם נאמנים". הרכז בן ה-26, שצפוי לזכות בתואר שחקן הקלאץ' של העונה, קלע כמה סלים גדולים במאני-טיים, ביניהם שלשה חשובה שהעניקה למארחים יתרון.

לצדו של פוקס כיכב חברו הטוב ממכללת קנטאקי מליק מונק, שהפגיז 32 מהספסל. הם הצמד השני בהיסטוריה של הליגה שקולע 30+ נקודות כ"א בהופעת הבכורה שלהם בפלייאוף, אחרי אלונזו מורנינג (30) וקנדל גיל (30) באפריל 1993 במדי ההורנטס.

מאמן הקינגס מייק בראון אמר בסיום: "אתה צריך שחקנים כמו פוקס בצד שלך, אי אפשר לבקש יותר ממה שהוא עשה היום. כדי לנצח את הווריירס נצטרך לקחת את הסדרה הזו מהם, זה לא יהיה קל. האוהדים היו מטורפים, אנחנו נצטרך אותם בכל לילה מחדש, אני מודה להם". כתבת ESPN מליקה אנדרוז הודתה: "מעולם לא ראיתי עידוד כזה. אנחנו במשחק 1 בסיבוב הראשון או במשחק 1 בגמר?".

"מאז 2006 חלמנו על זה", הגיבו אוהדי סקרמנטו שהגיעו לרחבת האולם שעות לפני הטיפ-אוף, התמקמו במושבים שלהם לפני החימום של השחקנים ולאחר הניצחון יצאו לחגוג מחוץ לגולדן וואן סנטר (ביחד עם שלל אוהדים שלא נכחו במשחק עצמו).

"אתם שומעים את הרעש הזה? זה פסיכי", אמר מונק על הקהל לאחר הניצחון, "במשך כל העונה אנחנו שומעים אותם וכעת אנחנו פשוט שמחים להיות כאן ולנצח כשהם צופים בנו. הם חיכו לזה 16 עונות". נזכיר - מדובר בבצורת הארוכה ביותר בהיסטוריה של הספורט האמריקאי.

מלבד הפיקנטריה וההיסטוריה, הקינגס והווריירס סיפקו משחק כדורסל לפנתיאון עם אין-ספור מהלכים גדולים. משחק שכמעט הוכרע עם שלשת ניצחון, אך אנדרו וויגינס החטיא בשניות הסיום. מונק קלע פעמיים מהקו וסטף קרי (30 נקודות) פספס הזדמנות לכפות להארכה, לאחר שלקח שלשה נוחה יחסית (בשבילו) והחטיא.

כתב ה-NBA של 'ספורטס אילוסטרייטד' כריס הרינג הגיב: "סקרמנטו היא הסיפור הכי מגניב של העונה הזו. איזה משחק 1 מדהים, לא רק בשביל הקינגס אלא בשביל כל ה-NBA. לכל קבוצה מגיע רגע כזה". הכתב כריס ורנון מ"דה רינגר" צייץ: "איזה משחק משוגע, אני כל כך שמח בשביל אוהדי הקינגס".

כתב "דה רינגר" קווין אוקונור נהנה מהקרב: "משחק 1 בין הקינגס לווריירס הוא קלאסיקה אמיתית". האריסון פייגן שמסקר את לוס אנג'לס לייקרס השתעשע: "קינגס - ווריירס מרגיש כמו ספורט שונה אחרי שצפיתי בכל 82 המשחקים של הלייקרס בעונה הסדירה. יכולת קליעה פסיכית". שאנון שארפ צייץ: "הסלים בקלאץ' במשחק הזה משוגעים".

שחקנה של ניו יורק ניקס ג'וש הארט, שזמן קצר קודם לכן סייע לקבוצתו להשיג 0:1 בקליבלנד, צפה בהצגה שהתרחשה בבירת קליפורניה וצייץ: "אלוהים אדירים, הם משחקים כדורסל אדיר". פורוורד וושינגטון קייל קוזמה התייחס לאוהדים בסגול: "הקהל של סקרמנטו בלתי ייאמן", בעוד שגם רכז סן אנטוניו טרה ג'ונס לא נשאר אדיש: "זה היה כדורסל נפלא".

משחק מספר 2: בין שני לשלישי, 05:00.