גמר ה-NBA מתקרב למיאמי בצעדי ענק. אחרי שני הניצחונות בבוסטון, ההיט חזרו הביתה ופירקו הבוקר (שני) 102:128 את סגנית האלופה בדרך ליתרון 0:3 בגמר המזרח. כידוע - אף קבוצה בהיסטוריה לא חזרה מפיגור 3:0 ולכן אפשר להתחיל להתכונן לסדרה על כל הקופה בין ג'ימי באטלר לדנבר וניקולה יוקיץ'.
בניגוד לשני המשחקים הקודמים בהם אריק ספולסטרה הזדקק להתעלות הירואית של באטלר, שכבר התרגל לתפקיד הגיבור בפלייאוף 2023, הפעם הסיפור היה שונה לחלוטין. המדורגת 8 סיפקה קונצרט כדורסל שהביך את ג'ו מאזולה והציב אותה בעמדה מצוינת להשלים סוויפ מדהים כבר בעוד יומיים. ניצחון ביתי נוסף יחזיר את ההיט לסדרת הגמר לראשונה מאז 2020 (הגמר היה ב"בועה") ואת סדרת הגמר למיאמי לראשונה מאז 2014.
באטלר עמד על 5 מ-13 מהשדה בלבד וסיים עם 16 נקודות (לצד 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-2 חטיפות), אך חבריו היו מדויקים יותר וצלפו 19 שלשות ב-54%. גייב וינסנט הצטיין עם שיא קריירה שך 29 נקודות (11 מ-14 מהשדה, 6 מ-9 משלוש), דאנקן רובינסון הוסיף 22 והפך לשיאן השלשות של המועדון בפלייאוף, קיילב מרטין 18 ובאם אדבאיו 13, כולל כמה דאנקים שהקפיצו את האוהדים המקומיים בפלורידה והעניקו מומנטום. במשך 24 שנה ניו יורק ניקס (1999) הייתה הקבוצה היחידה אי פעם שסיימה שמינית והגיעה לגמר, אבל נדמה שזה הולך להשתנות בקרוב.
הפעם האחרונה שהסלטיקס ביקרו במיאמי בפלייאוף הייתה במשחק 7 של גמר המזרח אשתקד, אותו היא ניצחה, אבל אז היה לה את אימה אודוקה שהדריך קבוצה מגובשת ומאוחדת. עם מאזולה, הירוקים נראו אובדי עצות וכבר ברבע השני התפרקו מנטלית.
ג'ייסון טייטום סיים כקלע המוביל עם 14 נקודות (6 מ-18 מהשדה, 1 מ-7 משלוש), נתון שאומר הכל. ג'יילן בראון הוסיף 12 (6 מ-17 מהשדה, 0 מ-7 משלוש), כך גם גרנט וויליאמס ופייטון פריצ'רד. השחקן השישי של העונה, מלקולם ברוגדון, סיים ללא נקודות (0 מ-6). האורחת, אגב, ניצחה 1:21 את קרב הריבאונדים בהתקפה ובכל זאת הובסה.
הסלטיקס פתחו טוב בהתקפה ועלו ל-9:12 תוך פחות מארבע דקות, אבל מקס שטרוס וקיילב מרטין קלעו שתי שלשות חשובות בהמשך הרבע והמארחת הוליכה 20:28. באטלר עמד על 2 נקודות בלבד ברבע הראשון, מה שלא הפריע לקבוצתו להוביל 22:30 אחרי 12 דקות.
ההיט רשמו ריצת 1:12 ברבע השני, במהלכה מרטין ורובינסון קלעו שלשה אחת כ"א, אדבאיו הטביע פעמיים ובאטלר נעץ שתי זריקות עונשין שקבעו 33:53 5:41 דקות להפסקה והעלו את מאזנו ל-4 (!) נקודות. במחצית ההיט הוליכו 46:61 וברבע השלישי התפוצצו על בוסטון וברחו ליתרון 30, שהגיע בשיאו ל-33.
הרבה מאוד אנשים ציפו לגמר נוצץ בין בוסטון ללייקרס על האליפות ה-18, אבל הסדרה האחרונה של עונת 2022/23 ככל הנראה תפגיש את שתי הקבוצות המאומנות בעולם, שראויות להיות שם. ואם זה לא יקרה, נהיה עדים לקאמבק הגדול בתולדות ה-NBA.
3-0 pic.twitter.com/MDq2QLAR2C
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) May 22, 2023
