אחד הפרסים האישיים החשובים ביותר ב-NBA, בעיני רבים השני בחשיבותו ל-MVP, יוכרע הלילה (בין שני לשלישי). הליגה הטובה בעולם תפרסם את זהות שחקן ההגנה של העונה, כאשר היא פרסמה כבר עכשיו את זהות 3 המועמדים המובילים.
אוון מובלי, ג'ארן ג'קסון ג'וניור וברוק לופז הגיעו לפודיום, כאשר לכל אחד מהם יש טיעונים משמעותיים בעד ונגד. רגע לפני ההצבעה הרשמית, בואו נעבור על הקייס של כל אחד מהם ונשמע אתכם.
ברוק לופז (מילווקי)
העונה: 2.5 חסימות ו-0.5 חטיפות ב-30.4 דקות למשחק, 78 משחקים.
למה כן: מילווקי הייתה אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, בטח כשלופז שיחק. בעונה בה היו עליות וירידות של הרבה שחקנים ופציעות הוא היה עקבי בצבע והפך את היכולת של היריבות להשיג נקודות בסל של הבאקס לכמעט בלתי אפשרית. אחרי שפספס 71 משחקים בעונה שעברה בשל פציעת גב, השנה לופז חזר ובגדול. שחקנים פשוט לא רצו לזרוק כשהוא בסביבה, וההשפעה שלו על ההגנה של הבאקס, מתמטית, הייתה יותר גבוהה משל כל אחד אחר. לופז מוביל את הליגה בכמות הזריקות עליהן שמר במשחק עם 22.6, כשהפער בינו לבין ניקולה יוקיץ' השני גדול כמו הפער בין יוקיץ' לאוון מובלי החמישי.
למה לא: יאניס אנטטוקומפו. לופז בעונה אישית נהדרת ולחסום 2.5 כדורים למשחק בגיל 34 זה יוצא דופן, אבל חלק גדול מההגנה של מילווקי התבסס על היכולות של יאניס (ושל ג'רו הולידיי על הגארדים המובילים). בשונה מג'קסון ג'וניור או מובלי, לופז היה צריך בעיקר לעמוד בצבע ולהפריע לשחקנים אחרי שהם התמודדו עם הגריק פריק. מלך החסימות של הליגה הוא לא בהכרח השחקן הטוב ביותר בה. עניין הדקות עלול לבוא גם כן לרעתו, בהתחשב בכך שזאת המגבלה העיקרית של ג'ארן ג'קסון.
ג'ארן ג'קסון ג'וניור (ממפיס)
העונה: 3 חסימות וחטיפה ב-28.4 דקות לערב, 63 משחקים.
למה כן: ג'קסון, ככל הנראה, היה שחקן ההגנה הכי טוב בליגה העונה. אלה לא רק המספרים (הראשון שמסיים עונה עם 3 חס' וחטיפה למשחק מאז מרקוס קמבי ב-2007/08, בה זכה בשחקן ההגנה), אלא ההגנה עצמה: הוא שמר על שחקנים בכל העמדות לפרקים משמעותיים, ידע לסייע לחבריו דילון ברוקס וסטיבן אדאמס והיה עקבי בקבוצה שסיימה במקום השני במערב, לא מעט בזכותו.
למה לא: ג'קסון משחק 28.4 דקות בערב. הוא אמנם שומר מדהים, ואמנם שמר העונה גם על זאיון וויליאמסון וגם על סטף קרי בצורה טובה, אבל קשה לתת פרס אישי לשחקן שנמצא 20 דקות על הספסל בערב. במאה ה-21 השחקן עם כמות הדקות הנמוכה ביותר היה יאניס (30.4 דקות למשחק ב-2019/20, עונת הבועה), וג'קסון השנה לא דומיננטי כמו אנטטקומפו של השנה ההיא.
אוון מובלי (קליבלנד)
מספרים: 1.5 חסימות, 0.8 חטיפות ב-34.4 דקות לערב, 79 משחקים.
למה כן: קליבלנד עם הדירוג ההגנתי הטוב ביותר ומובלי שחקן ההגנה הטוב ביותר שלה. הוא עושה מעט מאוד עבירות ושיחק יותר משני המועמדים האחרים, כשהוא עם כ-1,000 דקות יותר מג'קסון. הוא שחקן הגנה מגוון בעצמו שיכול גם להגן על הטבעת וגם להפריע למובילי כדור וחיפה בצורה טובה על דונובן מיצ'ל ודריוס גרלנד.
למה לא: קליבלנד בין הכיסאות. הוא לא מלהיב כמו ג'קסון (גם בסטט' הפשוטות, גם במתקדמות וגם כשומר) ולא מצליח כמו לופז והבאקס, וזה כשלידו שחקן הגנה נהדר נוסף בדמות ג'ארט אלן.
