ה"לייקשואו" ממשיך לחצי גמר המערב. לוס אנג'לס לייקרס עלתה שלב הבוקר (שבת) לראשונה מאז עונת האליפות ב-2020, אחרי שהשלימה 2:4 על ממפיס עם ניצחון 85:125 מוחץ בעיר המלאכים. אחרי שהמדורגת שמינית הדיחה את הראשונה במזרח, המדורגת שביעית מדיחה את השנייה במערב.
ג'ה מוראנט טען במהלך העונה שהוא "בסדר במערב", אבל כשהפלייאוף הגיע - הלייקרס דיברו על הפרקט ועם נוקאאוט מרשים שלחו אותו הביתה. בתחילת הסדרה דילון ברוקס אמר שלברון ג'יימס יצטרך לקלוע 40 נקודות מולו כדי שהוא יכבד אותו, אז הוא חטף 40 הפרש במשחק המכריע ויצא עם יתר הדובים לתרדמת קיץ.
הלייקרס יפגשו את גולדן סטייט או סקרמנטו בקרב על הכרטיס לגמר האזורי, בעוד הגריזליס יתמקדו בלעשות הרבה חושבים כדי למזער את ה"טראש טוק" ולהתחיל למקסם את הפוטנציאל הקיים.
זאת הייתה הצגה בצהוב-סגול. החבורה של דרווין האם קלעה ב-54% מהשדה לעומת 30% של יריבתה וכבר בשלב מוקדם היה ברור לאן הסדרה הזו הולכת. דיאנג'לו ראסל להט עם שיא קריירה בפלייאוף של 31 נקודות (12 מ-17 מהשדה), לברון הוסיף 22 נקודות (9 מ-13), אנתוני דייויס 16 (6 מ-9) עם 14 ריבאונדים ו-5 חסימות ואוסטין ריבס 11 לצד 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.
מוראנט חתם את עונתו הרביעית ב-NBA עם הופעה חלשה במיוחד שכללה 10 נקודות בלבד על 3 מ-16 מהשדה. דזמונד ביין נעצר על 15 (5 מ-16), ג'ארן ג'קסון ג'וניור על 14 (3 מ-12) וברוקס קלע 10. סנטי אלדמה הוליך את קלעי המפסידה עם 16 נקודות.
משום שפלייאוף 2020 נערך ב"בועה", זו למעשה הפעם הראשונה שהלייקרס העפילו לשלב הבא מאז 2012. השינויים של רוב פלינקה לפני הטרייד דדליין שוב הוכיחו את עצמם והצמד ההיסטורי של לברון את דייויס הזכיר למי ששכח איך העסק נראה כששניהם בריאים.
הלייקרס עלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון ובהפסקה הוליכו 42:59 לאחר ריברס דאנק מרהיב של לברון, שהשיג את ניצחונו הגדול ביותר בקריירה במשחק אחרון לסדרה. ברבע השלישי בו קלעו 41 נקודות (שיא עונתי) הפער זינק לו ל-36 ולאורך כל הרבע האחרון דרווין האם אפשר לשני הכוכבים שלו לנוח. בין הנוכחים באולם היה אחד, שכנראה היה רוצה להיות חלק, קיירי ארווינג.
Lakers in Six. pic.twitter.com/qaIbHEQ3vT
— Los Angeles Lakers (@Lakers) April 29, 2023
